108年有多久?對小熊迷來說,這是長達39,466天的等待,足夠讓美國換了18位總統,歷經兩次世界大戰,同期間小熊打了16,945場例行賽,紐約洋基還拿了27次世界大賽冠軍。
但反過來說,若不是如此漫長的等待,棒球迷不可能有機會看到這場史詩級的比賽。我們共同見證了歷史,包括一局上半,小熊首棒打者Dexter Fowler打出世界大賽第7戰史上第一支首局首打席全壘打;五局上半,23歲的二壘手Javier Baez則成為世界大賽第7戰史上第二年輕的全壘打打者;再隔一局,39歲的老捕手David Ross在極可能是他大聯盟生涯的最後一場比賽,成為世界大賽第7戰史上最老的全壘打打者。
你很難想像9年來一直都是擔任先發投手的Jon Lester,在這場比賽上場中繼3局,只為了守住最後一場勝利;你更無法想像小熊的王牌終結者Aroldis Chapman,對戰生涯平均72.7個打席才會打出一支全壘打的印地安人中外野手Rajai Davis,竟然會被打出追平比數的兩分全壘打。
這是連上帝都編不出來的劇本,或許連老天爺也捨不得讓它落幕,所以才會在延長賽下雨,讓比賽又多打了17分鐘吧!
成王敗寇,印地安人球迷或許會怨懟球隊在取得3勝1負的領先優勢之後,竟然會吞下3連敗,還包括最後兩場在克里夫蘭主場輸球。但我不認為是印地安人搞砸了比賽,相反地,是小熊贏得光榮。
對印地安人來說,9月雙雙受傷的兩名先發強投Danny Salazar、Carlos Carrasco ,若有任何一人能在世界大賽正常出賽,或許比賽結果會大不同。也正因為先發投手捉襟見肘,總教練Terry Francona從9月份的最後衝刺期擬定這項調度策略:「等待比數領先→派上Andrew Miller搶出局數→勝利落袋」。
從結果來看,這項策略是高度成功的,因為從9月14日開始,一直到世界大賽第四戰為止,印地安人在Miller的連續18場出賽拿下18連勝!
只是這種賭上一切的調度方式,終於在關鍵的最後一役破功了。季後賽生涯只丟過1分的Miller,今天主投2.1局就丟掉2分,連同王牌投手Corey Kluber先發4局責失4分、沒有投出任何一次三振的異常表現,印地安人能將比數逼進延長賽,這已經是值得尊敬的了。
至於小熊呢?這支季賽103勝、大聯盟最強的球隊,再次證明他們是真正的王者。拿下世界大賽MVP的Ben Zobrist去年就是堪薩斯皇家隊的世界大賽冠軍成員,他在10局上半的1分打點安打,打破兩隊6:6的僵局,雖然這是他這場比賽的唯一一支安打,但總計前六戰23打數9安打,攻守俱佳。
此外,今年季後賽打擊手感奇差的Jason Heyward,他在因雨暫停的片刻用精神喊話激勵士氣,消弭年輕隊友在客場的不安,最終才有十局上半的逆轉。
恭喜芝加哥小熊拿下暌違108年的世界大賽冠軍,很確定下次不用再等108年了,因為包括Anthony Rizzo、Kris Bryant、Javier Baez、Addison Russell、Kyle Schwarber、Willson Contreras、Ben Zobrist、Kyle Hendricks、Jake Arrieta、Jon Lester、John Lackey、Hector Rondon、Jason Heyward等核心成員明年都將續留陣中。今天我們見證到的不只是一個百年魔咒的終結,更有可能是一個新王朝的開始!