《芝麻街》(Sesame Street)是美國長青的兒童節目,開播至今將近50年,在全球超過140個國家的兒童成長,曾以許多帶實驗性的方法,在劇情中導入美國大大小小的社會議題和生活知識,這次的新角色將與「自閉症」有關。
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Julia是一個患有自閉症的4歲小女孩,在面對新朋友大鳥向她打招呼,並要與她握手時沒有反應,大鳥還以為Julia的冷漠是因為不喜歡他。「Julia只是做事的方法有一點不一樣,有Julia風格的不一樣!」經過其他角色的童言童語的解釋和介紹,大鳥釋懷了,並願意繼續跟Julia玩,接受每個人都是獨特的,芝麻街的大夥最後還是能與Julia玩成一片。
自閉症為一種腦部發展不全所導致的疾病,常見的特徵有社交、語言或情緒障礙,由於疾病擁有許多型態,不是每一位自閉症患者症狀都相同,因此Julia的角色描繪特別重要。Julia有顯眼的橘紅髮和一雙有情緒的綠色大眼睛,她喜歡畫畫、摘花,常常重複別人剛剛說過的話,說話時常常會揮動雙臂,對一些外在刺激(比如警鈴)非常敏感……
「她有獨特的表達自己的方法,是其他小朋友沒有的。」 《芝麻街》 希望一般的小朋友,在看過Julia之後,能夠熟悉自閉症兒童可能會有的行為特徵,並不因此感到奇怪,而不去跟自閉症兒童做朋友,這對自閉症兒童本身、照顧者和朋友都非常重要。
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「我已經為了演出Julia準備了一輩子!」Julia的操偶師Stacey Gordon說。Gordon有一個患有高功能自閉症的兒子,因此能將角色活靈活現的演出,賦與真實的個性,「我希望把Julia帶給這個世界。」讓看到電視節目的兒童,能不帶有困惑和恐懼,知道如何跟身邊的自病症小朋友互動。
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Julia原是 《芝麻街》 線上繪本中的一個角色,作者Leslie Kimmelman說:「我過去對於自閉症一無所知,我身邊的人──即便是教授,也不知道太多。」幸好,世界現在對自閉症的認識有了長足的進步,對自閉症有了更多的關注和研究。Julia最後也加入了芝麻街的電視節目,並擁有自己的特集”Meet Julia.”,如同作者創作之初所希望的,讓更多人看到Julia,看見自閉症。
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創作 《芝麻街》 節腳本的Christine Ferraro,家中有一位兄弟患有自閉症,身為手足,Ferraro深知大眾對自閉症的認知仍有偏頗,即便是家中有自閉症孩童,其他的年幼的手足也並不知道該如何面對,所以Julia的出現非常重要,像是在向擁有一樣情況的人們說(無論是患者或周遭的人):「我們聽到了你的故事,我們聽到你了,我們認為你很重要。我們認為你很美妙,因為你很獨特。」
近年美國自閉症的確診率上升,每68名兒童就有一位是自閉症患者,確實有教育兒童自閉症為的必要。而台灣的自閉症者確診人數也在這10年間成長將近1倍,是各身心障礙疾病類別中,人數成長最快的族群。
《芝麻街》 一向非常貼近社會,擅長由不同角色教導孩童多元與平等的內涵,過去也曾經在南非版中,推出推廣並提升愛滋社會意識的Kami,還有為了提升女性意意識的阿富汗女孩Zari。
網友紛紛對 《芝麻街》 表示稱讚,認為「這才叫做富有教育意義的兒童節目。」
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