24日下午2點鐘，總統蔡英文在立法院副院長蔡其昌、立委顏寬恆、鎮瀾宮董事長顏清標、副董事長鄭銘坤等人陪同下，主持了「遶境祈安典禮」，啟動了9天8夜的遶境。
鄭銘坤指出，所謂祈安典禮，就是向媽祖焚香稟告起駕時辰、路線，接著將正爐媽、湄州媽、副爐媽從神龕請到供桌，接受信徒膜拜，以及來自全省各地宮廟的參拜，同時祈求媽祖保佑這9天遶境諸事平安。
去年蔡英文參加遶境典禮時還只是總統當選人，換句話說，這次的祈安典禮，是鎮瀾宮百年以來首度由女性元首啟動遶境儀式；到了傍晚，則由國民黨主席洪秀柱、副主席詹啟賢、台中市副市長張光瑤陪著鎮瀾宮正副董座顏清標、鄭銘坤，將媽祖請上神轎。
起駕這一整天，過中午就陸續有龍陣、祥獅、官將首、八家將、乩童耍鯊魚劍等各式陣頭參拜，所有陣頭中，以台東玄武堂的「炸寒單爺」最受矚目。穿著紅短褲、棒頭巾的寒單爺，威風凜凜，站在由兩根竹竿跟竹椅組成的神轎，繞著廟埕，接受密集的鞭炮轟炸，只見火光焰焰，煙硝漫天，寒單爺幾乎在煙霧與強光的籠罩下模糊了英武的身影。
3圈之後，必須「換」1個寒單爺，否則肉身裸體，退乩之後誰也受不了如此的炮火灼傷；這次玄武堂的參拜，總共動員了7名「寒單爺」的乩身，震耳欲聾的「炸寒單爺」參拜儀式持續了快半個小時，為所有陣頭帶來高潮。
入夜人潮越來越多，估計約有30萬信徒齊聚，鎮瀾宮廣場擠得水泄不通，寸步難行，約10點半，遶境的第一波「報馬仔」先出動，接著是由300名女性組成的「繡旗隊」。
鄭銘坤說，繡旗隊全由像媽祖許願或還願的女性信徒組成，有妙齡女子，也有上了年紀的歐巴桑，農曆年後廟方開放報名，但人數眾多，得逐一擲筊挑選；繡旗隊員手持代表天將的令旗，要守護媽祖走完這9天8夜，其堅忍與為家庭默默付出犧牲的精神，象徵台灣女性偉大。
繡旗隊之後還有36名「執事組」、福德彌勒團，象徵招財進寶的「神童團」、太子團陸續出發，為媽祖遶境打先鋒。
10點40分左右，立法院長蘇嘉全、台中市長林佳龍陸續抵達鎮瀾宮，11點整，煙火鞭炮鳴放，震耳欲聾，但更震撼的「起馬炮」，在林佳龍、蘇嘉全，以及今年的爐主劉姓信徒相繼點然後，鑾轎正式起駕。
蘇嘉全、林佳龍與顏清標3名重量級的政治大咖扶著鑾轎緩慢步下鎮瀾宮丹墀，卻因為熱情信徒擠得水泄不通，慢慢朝南遶境，廟方表示，媽祖鑾轎預計凌晨會行至大甲溪橋北端，屆時會施放百萬煙火，而數萬信徒跟著鑾轎，使得台一線南北向到了凌晨還是寸步難行。
