美國官員24日表示，海軍驅逐艦杜威號(USS Dewey)日前駛經南海美濟礁12海里範圍，執行「自由航行任務」。此舉是川普就任總統以來，美國海軍首度挑戰中國宣稱在當地的領土主權。專家指出，川普與中共國家主席4月於佛州舉行高峰會後，2國關係似乎和緩，杜威號這次行動勢必激怒中方，另不知是否代表川普對北韓局勢無進展的不悅。
「路透」新聞通訊社報導，杜威號這次駛進美濟礁12海里之內，為去年10以來首度。美軍太平洋軍區總司令哈里斯4月便表示，海軍很快就會進行自由航行行動，但並未透露細節。
各國主權海域，一般是由聯合國慣例，定義為由一國海岸線向外延伸最遠達12海里。
海牙某國際仲裁法院去年才判決，說中國宣稱在南海擁有的多片廣大海域主權無效。但中國官方及網民均表示，該法院為「野雞法院」，對其判決甚至懶得嗤之以鼻。
美國曾批評中國把南海諸多島礁建設為人工島，還在該區域部署軍事設施；美方擔憂這些設施會被用來阻撓船舶的自由航行。路透社說，美國南海區域盟友及合夥方，對川普上任頭幾個月一直延擱自由航行任務，已感到焦慮。
只是，美國軍方說，這類自由航行是奉行以久的立場，在全世界都做，包括盟邦宣稱擁有的海域，與政治考量無關。白宮對杜威號這次任務並無立即評論。
歐巴馬總統任內，美國海軍曾數次執行自由航行任務，而通過南海，上次任務也由歐巴馬批准。
南海目前每年海運貿易貨物約值5兆美元。中國宣稱擁有南海主權，但汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南及台灣也都主張有主權。
川普在去年競選總統期間曾大批北京用不公平貿易政策、操縱匯率等，偷走美國人的就業機會，另把南海某些地區軍事化。但習近平4月與川普在川普的海湖莊園舉行高峰會後，川普推崇習近平努力想控制北韓，兩國關係似乎和緩下來。
話雖如此，北韓仍 不顧國際譴責，不斷進行彈道飛彈試射。
華府「戰略及國際研究中心」南海專家波林(Greg Poling)表示，這次杜威號駛經美濟礁，關鍵在有無執行挑戰中方主權的行動，比如開啟雷達，或由艦上派出直升機、船艇－－那些行動，依國際法是不得在他國主權海域進行的。
批評人士指出，杜威號若是沒有，那麼這次任務只是類似通稱的「無害通過」，等於是承認中方宣稱的美濟礁領海，而非挑戰。
