《死亡筆記本》敘述一名高中生萊特透納(美版夜神月),撿到死神路克的死亡筆記本,只要把人名寫上去,當事人就會死。萊特透納以此執行他的消滅犯罪計畫,逐一把壞人的名字寫上死亡筆記本,展開了大屠殺。他的行為引來了群眾的注意,也讓警方決定出動密探L,找出這一連串神祕死亡事件的背後主使者。
雖然劇情大綱與原版並無差異太多,但亞當溫高德說他的版本,把故事地理位置從原作的東京,改到西雅圖,「雖然我很想忠於原作,但越是這樣做,反而不靈光。夜神月與L之間的對決,引發的各種灰色地帶,這才是《死亡筆記本》的核心,也是我們全力以赴的目的。」
美版《死亡筆記本》一開始的投資單位是華納電影,但由於始終談不攏而破局,但導演亞當溫高德一直非常投入,華納電影高層同意讓他帶著企劃案另找金主,最後Netflix決定接手投資。對於美版的風格,亞當說L會有些不一樣的設定,不過保留了他的特色:「他喜歡吃糖、有時也打赤腳在胡鬧,依然是個怪胎。」相較於原作,沒有解釋L的來歷,美版則藉著地理位置設定的不同,暗示大家L其實是隸屬於美國地下秘密組織。如果硬要把原作跟美版做比較,他說唯一沒變的角色應該就是死神路克。
當然很多粉絲也希望美版可以多一些嘗試,滿足大家當初看原版時沒有發生的劇情,像是有粉絲在推特上建議,夜神月應該與L發生同志情才對,亞當溫高德回覆說:「我每天在拍攝現場都這樣提議呀!」