去年十月，美國最長壽的卡通影集《辛普森家庭》為了慶祝播出六百集，與谷歌合作製作了一段VR的片頭。
荷馬辛普森在正式新聞稿上煞有介事地說：「一開始我們對於和谷歌合作有些擔心，因為我們不認識他們。不過後來我們Google了一下，這家公司令人印象深刻。」
荷馬的說法搞笑，但是至少說出了一半的事實：Google這個品牌名稱，已經成了搜尋的代名詞。
當品牌名稱被用來代表一般名詞，通常代表這個產品在社會的普遍被接受。比如我們用的「立可白」（Liquid Paper）修正液，吃「阿斯匹靈」（Aspirin）的頭痛藥，或是曾流行一時的「隨身聽」（Walkman），原本都曾是商品的名稱。
品牌名稱變成一般名詞還算常見，品牌變成了動詞就更不尋常。台灣的例子可能是社群通訊軟體Line，我們已經習慣每天說「我賴（line）你」「你賴（line）我」。而搜尋引擎Google，更成了幾乎是全球通用的搜尋共同語言。
不過，Google這個天天掛在嘴邊的詞，它成為正式的語彙還不到二十年。在1998年谷歌正式成立前兩個月，公司的共同創辦人賴利・佩吉第一次拿它來當動詞。在簡單將產品完成初步更新之後，佩吉臨走前跟他的夥伴說：「Have fun and keep googling!（好好地玩，繼續估吧！）」時至今日，谷歌的搜尋目錄索引總量已經超過一億個GB。
所以對佩吉這樣的行家而言，“to Google”一開始還是個不及物動詞：一個沒有目標的休閒活動。人們是為搜尋而搜尋，在空暇時間在數位世界裡遊蕩。
不過到了2002年當我們一般的數位「門外漢」也開始習慣這個用詞，並且了解了「Google」的真正用途，Google此後成了及物動詞，我們用它來搜索資料、追蹤調查、或偷偷挖掘別人的隱私資料。
這一年美國影集《魔法奇兵》最後一季裡頭，出現這樣的對白：
威洛問巴菲：「你Google過她嗎？」
山德說：「她才十七歲！」彷彿這字裡有著情色意味。
威洛糾正他說：「那是個搜尋引擎。」
隔年美國方言學會（American Dialect Society）已經把及物動詞Google列為2002年「年度最有用的字」，牛津英文字典稍慢一點，在2006年6月把它加入了字典。
《Wired》專欄作家赫佛南說，google動詞在躋身字典後，「提供我們了關於秩序的幻覺」。谷歌公司的使命宣言是要「組織全世界的信息」（to organize the world's information）。不過，「去google」意思並不是去組織，它代表的是「接受谷歌的組織」，「穿過信息的黑森林、越過信息的洛磯山脈、繞過信息的好望角」，假裝自己正開拓一條為自身訂做的找尋資訊路徑。
因此，赫佛南認為谷歌和所有使用谷歌的人們，其實都是在假裝。彷彿谷歌以組織網路上的資訊為使命之前，這些資訊就已經以某種自然的狀態存在。但事實上，信息目前既有的形式是谷歌製出來的產品。它們是這家公司來決定哪些是「可以google」（Googleable，這也是谷歌衍生出來的英文字，「可以被搜尋的」）、透過它晦澀不明的演算法來排列它們的出現順序、並鼓勵創新改良讓它在google上看起來更加美觀。
因此，當我們「去google某某東西」，我們就是接受谷歌虛構的想像，以為它就是信息世界的全部，同時也是唯一通向它的道路。
這確實也點出了谷歌搜尋的盲點。我們為什麼會去相信如此有限的文字、數字、和沒有景深的圖像，就構成了世界資訊的全部？
在台灣，我們一般人說「去Google」，而在中國人們多半是說「百度一下」。赫佛南在文章最後也提到了這個中國的搜尋引擎。在她看來，儘管百度受限於意識形態和政治審查而被人詬病，但是它取名的意境倒是高出谷歌一截，也是較符合搜尋精神的公司名稱。
百度名字當初的由來，是創辦人李彥宏取自宋朝詞人辛棄疾的《青玉案・元夕》（百度公司的會議室名字就叫「青玉案」）。這闕詞的最後幾句「眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處」。百度在英文網站公司介紹裡解釋，取名百度意思是「在目眩耀眼的花燈中，尋找燈火零落處的美女。」這雖然沒有谷歌想要組織全世界資訊的雄心勃勃，但也許比較接近傳統的網際網路裡「偶然尋得的幸運」（serendipity）。
參考資料：Wired
