其實周美吟從學生時期就非常知名,進入北一女時是當年聯考的榜首,3年後以全校第一名畢業,進入台大物理系時更是當時系上唯一的女生,赴美攻讀學位後就一直在美國任教,直到2011年才在中研院前院長李遠哲的延攬下回國,也因此被外界誤解是李遠哲的學生。
這次參加台大校長遴選,她本人在北一女演講時說,這是別人推薦,也想為母校台大做點事,這也是確實,只是背後推薦者一直都有中研院前院長李遠哲的影子,而李遠哲賞識周也早已不是新聞,要不是當時總統府屬意廖俊智擔任院長,恐怕周早就是中研院院長了。
但周美吟也不是毫無弱點,之前遴選委員針對候選人進行的個別面談,就有委員毫不客氣地詢問周美吟:「在美國任教時最高只擔任過系主任,回國後雖擔任中研院所長多年,但副院長也是剛接不久,行政歷練不足,能否勝任一年160億元預算的台灣龍頭大學校長一職?」擺明質疑周美吟的行政能力。