虛擬 YouTuber （ Virtual YouTuber ，簡稱 Vtuber ）指的是以原創的虛擬形象在影音與社交平台上進行活動的 YouTuber ，創作方式大抵是以透過動作捕捉感應器捕捉真人表情與動作，再套用到 MMD （ MikuMikuDance ）或 Unity 等2D 或 3D 模型拍攝影片，並以真人進行配音。虛擬 YouTuber這樣的概念與潮流主要是以自稱為「人工智慧」的日本線上虛擬角色「絆愛」為先鋒。
絆愛在 2016 年底「出道」並獲得強烈迴響後，吸引大量國內外粉絲，以此為起點， 2017 年日本網上出現了大量的 Vtuber ，數量與品質足以列出 Vtuber 四大家： Mirai Akari 、輝夜月、電腦少女 Siro 、Nekomasu ，與絆愛一樣，清一色為花樣少女（若忽略 Nekomasu 的聲音是毫不遮掩的大叔）。
看了大量的萌系美少女之後，是否想換換口味？一個專司獸人市場的模擬音源團隊已經聽見你的願望。株式會社 MUGEN 使用 UTAU 的式大元聲庫，往 YouTube 進攻，推出第一個純正獸人 Vtuber ，還刻意不走主流的精實鮮肉路線，也不為角色配上讓耳朵懷孕的舒服嗓音，而是純純正正的百歲老獸身、老獸聲。
被譽為 YouTuber 新星的新人，不、新老龍人──「龍爺爺式大元」（ドラゴンお爺ちゃん式大元，暫譯）在 1 月 2 日正式在 YouTube 上出道。以東方龍形象出場的龍爺爺名為「式大元」，他在自己的 YouTuber 首發影片「世界首位虛擬龍人 Vtuber 龍爺爺誕生！【001】」中自我介紹，包括自己的本業是農夫，喜歡的東西是馬鈴薯，生日在 12 月 25 日聖誕節當天，今年已經 495 歲，還有一個 14 歲的可愛孫子等。
隔天釋出的第二部影片除了追加自我介紹，還有以 UTAU 與 MMD 創作的歌舞影片，接下來幾天又釋出 2 部 MMD 歌舞動畫，包含洗腦神曲《極樂淨土》。未來，除了介紹 Vtuber 所需設備、環境以及語音軟體等談話性節目與 MMD 歌舞類影片外，式大元戰戰兢兢地表示也想挑戰遊戲實況。
「式大元」原先只是免費語音合成引擎 UTAU 中的一個聲音資料庫，或稱軟體音源（與 VOCALOID 概念相同的歌手軟體，但與 VOCALOID 無關；台灣的虛擬歌手夏語遙即是用 UTAU 引擎）。式大元在 2014 年被創作出來，是 UTAU 中少見的嘶啞老人聲線。而式大元在自我介紹中提到的孫子，使用的聲庫是同樣出自 UTAU 的獸音洛。除了這些背景設定的資訊之外，官方也釋出式大元的 MMD 模組與插圖等素材。
從第 2 部影片中可以看出式大元目標是成為 Vtuber 界的爺輩佼佼者！在女神比粉絲多的 Vtuber 界，以非主流形象出道的龍爺爺式大元迅速刷出存在感。而雖然是以老者形象出場，式大元的關西老人語尾「〜のじゃ」頻繁出現，與《櫻桃小丸子》中爺爺友藏的腔調相同，讓他的談話聽來親切有趣，一點都沒有說教或枯燥乏味之感。比起一般老者展現出的威嚴正經，式大元給人的感覺比較像是嘗試新鮮事物的可愛爺爺。雖然目前頻道訂閱與影片觀看次數表現平平，仍期待這麼特別的 Vtuber ，能在新的一年為網路世界帶來新氣象。
世界首位虛擬龍人 Vtuber 龍爺爺誕生！【001】
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