故事主角圍繞著丹尼爾戴路易斯飾演的知名服裝設計師伍德考克，專門替倫敦上流社會設計訂製服，身邊始終有許多女人來來去去，皇宮貴族與名媛都找他做衣服，但伍德考克本人卻是一個難以相處的孤僻天才，直到他遇見了服務生出身的艾爾瑪。他的孤傲與她的好勝心，讓講究一版一眼的訂製服生涯起了波瀾。
只要拍戲就一定會瘋狂入戲的丹尼爾戴路易斯，不僅在拍攝期間一直以服裝設計師伍德考克的形象出現，連跟他有許多對手戲的維琪克雷普，都要稱呼他戲中全名「雷諾斯伍德考克」。已經移居紐約的他，在電影開拍前就研讀許多50年代的服裝設計史料，造訪紐約市大都會藝術博物館的安娜溫圖爾時裝設計中心，鑽研以往大師級時裝設計師的許多作品，最後他甚至學會了縫紉、拿老婆當實驗對象，還可以做出一套仿巴黎世家設計的緊身衣。
至於在片中飾演他姊姊絲蘿的英國女星蕾絲莉蔓薇爾，為了跟丹尼爾戴路易斯建立起戲中的好交情，更是在開拍前6個月積極培養友情。只是蕾絲莉住在倫敦，丹尼爾則往返紐約跟愛爾蘭，於是兩人就不斷隔空發簡訊，終於成為莫逆之交。有趣的是，丹尼爾戴路易斯從影以來大多數都要講美式英語，而《霓裳魅影》的倫敦背景，恰好讓他可以用英國腔的調調顯露本性。而片中一句台詞「妳茶已經端走，可是打擾已經留在這裡影響了我」，更是出自三屆奧斯卡影帝的本人創作。
