電影《冠軍大叔》在端午連假上映，開出全台1,480萬的好票房，更創下今年韓片最佳開票紀錄。馬東石飾演從小被領養到美國生活的前腕力賽選手，為了謀生在酒吧擔任保全工作，被開除後改到超級市場繼續當保全。故事主人翁的前段背景與馬東石本身竟有不少相似處，馬東石19歲時因家境艱苦，到美國投靠親戚，先後住過俄亥俄州哥倫布、德州聖安東尼奧、蒙大拿州大瀑布城、洛杉磯等地。他畢業於俄亥俄州立大學體育系，在成為演員前，馬東石開過卡車、洗過盤子、當過服務生、賣過車票、當過廚房助手，甚至和《冠軍大叔》主角一樣，曾在夜店打工，還曾擔任首屆終極格鬥冠軍賽冠軍，知名格鬥選手Mark Coleman的私人教練，但他只是謙虛地說因為在同一間健身房運動，偶然機會才成為Mark的教練。
因為弟弟從事電影業的緣故，2002年時馬東石回到韓國發展演藝事業，一直維持120公斤結實身材的他，被說身形很難演戲，讓他一度為拍戲減到90公斤，但馬東石身上多處舊傷，包括雙肩、脊椎都曾骨折，還有雙膝軟骨破損等曾經動過手術，幾乎每星期都要在關節部位打針5次，減到90公斤反而讓馬東石吃不消，後來想開「反正我穿上衣服怎樣都不會顯瘦」，決定維持在100公斤左右，並持續復健。
份量十足的身形讓馬東石在《壞傢伙們》《闇黑新世界》等警匪作品表現出色，尤其在紅遍全亞洲的夯片《屍速列車》中，為了保護大腹便便的老婆，馬東石奮勇對抗活屍到最後一刻的帥勁，讓他甚至贏得「最想成為他女人」的韓國男藝人代表。拍片邀約也源源不絕找上門，維持著每年4到5部作品的忙碌行程。他在去年榮獲韓國警察頒發名譽警察委任狀，更與總統文在寅合影留念，名利雙收的馬東石感激說：「因為家境差才赴美投靠親戚，現在我能好好工作，好好生活了。」
為了演好《冠軍大叔》腕力選手，馬東石特地再增重6公斤，將手臂練到比拍《屍速》時更壯，也親自與真正的腕力賽選手練習。為了展現比賽的緊張度，馬東石每場拍攝都是來真的，多次受傷送醫接受治療後又返回拍攝，累的時候連瓶裝水的瓶蓋都扭不開，教人敬佩他對工作的熱忱。
