不過你可不要被這些看似炫酷的技術名詞所嚇到，Ad Astra的成員並不是僱員，而只是一群學生，他們的平均年齡只有10歲。換句話說，Ad Astra並不是一個公司的業務部門，而更像是一個小學校。在過去4年中，該試驗性非盈利學校在悄然教育馬斯克的5個孩子、一些SpaceX僱員的孩子，以及附近的一些洛杉磯居民的孩子。
Ad Astra項目於2014年啟動，馬斯克將自己的5個孩子從洛杉磯最有名的、專招有天賦孩子的私立學校中遷到這個項目中。根據一份之前未公開的馬斯克向美國國內收入署填報的材料，建立Ad Astra的目的是「通過獨特的、基於實際項目的學習方式，使其在所有相關學科的教育表現上超過傳統學校」。
2015年，馬斯克在接受一家中國電視台採訪時表示，他不認為傳統學校正在做他認為必要的事情，因此他想看看自己能不能做些什麼，比如，創造一個他認為更好的學校。
整體看下來，Ad Astra更像是風投資本孵化器而不是學校。學生進行著挑戰性的技術項目，用自己發明的貨幣進行交易，且可以拒絕他們不感興趣的項目。7-14歲的孩子進行團隊合作，幾乎沒有正規評估，也沒有打分。
Ad Astra的負責人希望能藉此掀起教育革命，就像特斯拉在運輸領域和SpaceX在航天領域掀起的革命一樣。但是現在馬斯克的兒子已經快畢業了，因此這個項目的前景不甚明朗。如果自己的兒子畢業了，馬斯克是否還有興趣維持這個項目？即使他願意繼續維持，如何保證這個不到40個人的學校可以對教育領域有所貢獻，而不會淪為富家子弟的科技主題托兒所。
Ad Astra 橫空出世
Ad Astra成立時，比大多數創業公司要低調的多，其網站上只有logo和郵件地址，且從來不對家長打廣告。馬斯克自己對Ad Astra幾乎沒透露過任何信息，SpaceX和Ad Astra也沒有回應過任何評論。2017年，該學校的負責人接受媒體採訪，以及美國國內收入署文件的曝光，才讓這一項目為世人所知。
Christina Simon是洛杉磯地區私立學校指導手冊《Beyond the Brochure》的作者，他認為，洛杉磯地區的家庭對Ad Astra的興趣很大，他們的財力足以上洛杉磯任何一所私立學校，他們想要的是這所學校足夠獨特。而馬斯克的Ad Astra看上去很符合這個條件。
因此，在2017年申請時，有400個家庭競爭十幾個入學名額。
2017年12月，Ad Astra在洛杉磯家長論壇和Facebook群發放在線申請表格。該表格要求填寫GPA、考試成績、家庭信息，但是該表格上沒有聯繫方式。
Simon表示，他在採訪中發現，希望申請的家長不少，儘管沒有辦法來驗證這個表格到底是不是Ad Astra的申請表。該學校的吸引力由此可見一斑—— 任何公立和私立學校都不可能達到這種程度的吸引力。
Ad Astra位於SpaceX的Hawthorne園區內，其一半學生是SpaceX僱員的孩子。Simon表示，有傳聞稱一些SpaceX員工提交了申請，在面試中被告知“這麼做對他們有好處”，但是沒有得到關於這所學校的消息。
被錄取者通過了推理能力考試，然後進入這所奇特的學校。首先，Ad Astra的位置就與眾不同。該學校負責人Joshua Dahn在同企業家Peter Diamandis於去年進行的談話中表示，第一期學校招錄8個學生，在一個牆壁透明的小會議室中上課。來來去去的人們都看得見他們。
第一年，馬斯克自己的孩子就佔了學生數目的三分之二。Dahn表示，這個學校太小了，且5個孩子來自同一個家庭，這會給其他三個孩子產生一些影響。
華盛頓大學教育心理學家和天才兒童教育專家Nancy Herzog表示，富豪建立自己的學校不算什麼新事物。錢決定這所學校的師資力量，但是根據法律，對於一所學校，一些更重要的問題是：這些學校對哪些人群的孩子開放？有基於嚴格測試的考試成績嗎？殘疾兒童在這所學校能否得到足夠的針對性支持？
2016年《洛杉磯時報》報導，Ad Astra沒有種族、膚色、國籍和宗教信仰的歧視，但是沒有提到對殘疾兒童的針對性支持。
現在Ad Astra有了專門的教室、化學實驗室、白板牆，每個學生的蘋果筆記本電腦，以及課間午餐。馬斯克承擔了以上所有費用和學費。根據美國國內收入署的文件，他在2014-2015學年給Ad Astra撥款47.5萬美元。現在學校有31個學生，撥款可能更多。
Dahn表示，馬斯克非常慷慨，因此學校無需考慮學生的經濟情況，唯才是舉。雖然資源不是無限的，但是明顯超過傳統學校。
超乎尋常的課程安排
當然，馬斯克這麼慷慨，一個隱秘的原因是：這個學校寄託了馬斯克的一些怪異的理念。該學校的重點在於科學、數學、工程和道德倫理，根本沒有體育和音樂課程，語言課程也比重極小，因為馬斯克認為人類很快會有基於AI的實時翻譯工具。
此外，學校的一個關注點是AI的崛起。馬斯克認為AI對人類的潛在威脅大於核武器。在Ad Astra內有一個被稱為「Geneva」的教學項目，學生組成團隊，研究和辯論多種道德和地緣政治問題。學生在考慮AI因素的情況下進行推演，這幾乎被認為肯定會在他們的日後人生中提供有用的經驗。學生討論如何管制AI團隊、企業和民族國家，孩子們非常喜歡這種學習方式。
另一個教學項目是A-Frame，旨在製造各種物品，從氣象氣球到軍用機器人到“炸彈”。在戰鬥機器人設計中，孩子們詢問是否可以在設計中加入火焰噴射器或者能破壞電子系統的電磁脈衝裝置。學校允許這些設計。今年早些時候，馬斯克通過Boring Company tunneling project，公開出售火焰噴射器。
Ad Astra基於矽谷的破壞式創新理念，每年修改課程設置，其中一半的項目由學生自行決定。目前的項目包括環境策略、太空探索、朝核問題。一種稱作Folio的每周作業要求對其中一個項目進行深入研究。這一周可能是遊輪產業，下一週可能就是中產階級問題。
在危機時刻，克服重重困難，抓住問題核心，做出最好的決定，是非常重要的。一個做朝核問題的團隊在推演中最終導致了全面核戰爭，這一學習過程使得學生們受益匪淺。
Nancy Herzog表示，案例教學若想對現實世界有用，必須盡可能真實。Ad Astra的問答式教學讓學生有機會追求自己的興趣，將點子置於現實世界中進行檢驗，並獲得解決問題的基本技能。這種影響未來的教學方式讓孩子感到很刺激。當然，學校也有創造性寫作、物理、化學、數學、計算機科學等常規課程，學生用筆記本電腦完成60%-70%的作業。他們學習用Scheme、Swift和Scratch寫代碼，並通過互聯網學習Codecademy、edX和可汗學院的自學課程。
負責人Dahn估計，現在學生已經製作了20個屬於自己的網站。更奇妙的是，一些網站融入了學校自己的數字貨幣經濟體系，使用稱為Astra的虛擬貨幣。學生可以自己賺「錢」。一個孩子搞出了自己的披薩，可以通過「購物網站」訂購。另一個孩子為自己的同學提供製作網站的服務。總之，在Astras，孩子無時不刻都在接受訓練。
還有以下課程：在加州大學洛杉磯分校（UCLA）藝術家的幫助下，為自己最喜歡的科學家畫像；在mobile graffiti studio 工作室的幫助下，用1個月時間從事街頭藝術項目；訪問一個正在構建“微型遊樂園”的企業。
傳統的教學方式中，學生非常被動。學校負責人曾經問過學生父母，他們自己的學校生活中，有多少比例的時間是以自己主動參與的方式用掉的？得到的最高回答是35%。學校負責人認為這簡直是極度浪費學生時間的「暴行」，而在這個新學校，活動非常密集。學生的時間很少花在靜坐聽講上。
Ad Astra看上去是要培養一流的科技企業家。它的「座談會」課程中，學生在數百位成年人面前展示和答辯自己的項目。這很像是TED演講。這個課程中，觀眾和演講者實時互動——在其他場合，這種實時互動可不容易產生。
2016年，學生為UCLA職工做了演講，2017年，他們在南加州大學做了演講。學校負責人Dahn認為，考試獲得A或者B不算真正反饋，一點用沒有。真正重要的反饋是讓你知道：你通過工作學到了什麼？你能做什麼？你真正擁有什麼技能？
啟迪未來的教育
今年9 月，Ad Astra 中年齡最大的學生，包括馬斯克兩個14 歲的兒子將要升入傳統高中。他們已經習慣了高度創造性的教學方式，而傳統學校的每分鐘都是由校方計劃好的，這些孩子能適應嗎？
如果真的選擇傳統高中，Ad Astra學生在傳統課程和測試中的表現，也許可以成為評價該學校非傳統教學方式有多出色的一個窗口。然而，馬斯克的進一步計劃是讓Ad Astra具有高中部，徹底跟傳統基礎教育分道揚鑣。2015年，Ad Astra最高只有6年級。下一年，變成7個年級，下一年8個。總之，馬斯克最大的兒子每長一歲，學校的最高年級就往上調一級，直到他進入大學為止—— 馬斯克似乎沒打算讓自己孩子上傳統高中。
Dahn的最終設想是：構建一所從小學到高中的學校，該學校直接貫徹馬斯克的教育理念。但是該設想的最大不確定性在於：馬斯克在自己孩子畢業之後，是否對於教育還會有興趣。目前，馬斯克的各種夢想多得已經讓他分身乏術。美國國內稅務署的文件顯示，馬斯克2015年，每週只在Ad Astra工作1小時，而且當時他還沒有創立腦機接口公司Neuralink、地下交通企業The Boring Company和備受爭議的媒體評分項目Pravda 。
當然，有些專家希望馬斯克能更進一步。紐約大學教育學教授Diane Ravitch表示，他希望公立學校能藉鑑馬斯克的一些理念，特別是放棄愚蠢的標準測試，允許學生追逐自己的激情。馬斯克應當用自己的財富和影響力來把公立學校從應試教育中解放出來。否則，Ad Astra就只是富人子弟的小圈子。
在可預見的未來，Ad Astra的申請難度不可能降低。根據美國國內收入署文件，Ad Astra的學生數額可能不會超過50個。
當然，對於那些申請但落選的家長，負責人Dahn保證，Ad Astra將為他們提供網上課程。這樣，即使馬斯克最終決定不再繼續Ad Astra項目，至少這個項目的火種不會就此終結，其成果可以被他人借鑒。Dahn認為，人類的智力財富只有在傳播開來之後才能發揮其作用。孩子們希望學校成為他們喜歡的地方。他們希望學會如何做出棘手決定。他們希望能充分發揮自己的激情。最終，他們希望這個世界上將不再會有所謂的統一教科書。
本文係由DeepTech深科技授權刊登。原文連結：马斯克在 SpaceX 园区内打造的神秘学校，究竟是富人的狂欢还是未来教育模式的蓝图
