《嗨！神獸》故事靈感來自馬來西亞導演池家慶的親身經歷，因為父親在短短3天內過世，讓他想到該如何面對生死。寫完劇本後，池家慶跑來台灣環島，想到劇本裡頭背山環繞的漁港，覺得宜蘭的大溪漁港非常適合，所以他跟電影公司提議，「拉到台灣拍攝，OK嗎？」就把整部片拉到台灣策劃。
慢慢慢開始找演員、團隊。在籌備過程中，電影公司提議不如找楊采妮來扮演劇中的媽媽，當時他還覺得「怎麼可能？」結果把劇本寄過去3天後，楊采妮回覆很有興趣，池家慶連忙飛去新加坡跟她見面，一聊就聊上兩個多小時。
楊采妮說收到劇本時，自己才剛當新手媽媽，過著挺混亂的生活，經紀公司叮嚀她：「妳有空就看看。」她也以為自己要分很多次才能看完，沒料到一看就捨不得放下、直接看完了，「我覺得導演的劇本是很順的，一看就一直想追，到底是怎麼樣。」加上導演告訴他預計要在台灣拍戲，也讓楊采妮非常期待，「聽到導演選了宜蘭，抱著很興奮的心情。之前跟導演一起來勘景，除了童星白潤音，還有另外兩位小朋友也一起來，就很開心。事後回去就一直期待，快點來拍戲。」
認真算起來，這是繼《梁祝》《逃學戰警》後，楊采妮相隔23年，終於又在台灣拍戲，連她自己都覺得不可思議。
劇情交代在父母親離婚後，跟父親、阿嬤一起在漁村生活的小男孩，當爸爸出海失蹤後，終於與媽媽重逢，但也讓祖孫3人之間的關係陷入了緊繃的狀態。為了讓父親能早日平安歸來，小男孩想起了父親曾告訴過他的神獸傳說，祈求神獸能幫他。
楊采妮為了跟童星白潤音早點建立起感情，第2次見面就拿出皮卡丘的扭蛋，讓原本還有點尷尬白潤音，當下就開心到爆炸。而白潤音為了要演好楊采妮的兒子，也看了她以前演的電影，甚至連成名曲〈笑著流淚〉都會唱，當下讓她佩服不已。
楊采妮說以前拍戲也演過媽媽，「但那時我還不是真正的媽媽，要做很多功課才能演，但這次跟白潤音演，我沒有做當媽媽的功課。」也許當了媽媽之後，她變得比較細心，「我覺得要記得小朋友喜歡什麼、不喜歡什麼，那麼簡單一個扭蛋他就很開心，我們就從那個扭蛋開始建立感情。」
片中扮演阿嬤的是拿過金馬獎最佳女配角的呂雪鳳，在定裝的時候，她發現扮演兒子的李李仁打扮太過時髦了，直說「換掉換掉。」楊采妮也記得第一次看到呂雪鳳本人，「當天來是很年輕的，應該是演姐的！」但是一到了拍戲現場，換上戲服後，感覺就來了，發現表演方式，跟之前在讀本時的完全不同，反而更為真實。不過在片中，李李仁跟楊采妮完全沒有機會對到戲。因此李李仁表示下回楊采妮全家要來宜蘭度假的話，他樂意當地陪。
曾經導演過《聖誕玫瑰》的楊采妮，被問到何時再做導演，笑說要看感覺，「因為我現在真的是以家庭為重，我一定要把家庭顧好。」這回接下《嗨！神獸》的片約，事前花了很多時間在準備「一個月不在家看小孩」，「如果可以的話，我不見得當導演，可能編劇呀，或者其他工作都可以。電影這行業好玩的地方，不管你幾歲，都可以參與、崗位又很多。」
