懷念投手丘上這個有趣的大谷嗎？
在6月6日最後一場先發之後，暌違將近3個月（正確天數是87天），大谷終於在今天（美國時間9月2日）“Sunday Night Baseball”的黃金時段重返投手丘，對手是去年世界大賽冠軍太空人。
不過這個決定引發諸多雜音。有人認為為什麼不讓大谷循正常復健的流程，到小聯盟打復健賽？事實上小聯盟例行賽已經進入尾聲了，他們並不像大聯盟要打到9月底，所以就算大谷想到小聯盟投復健賽也沒啥機會。
既然沒有復健賽，驟然將牛棚練投與模擬賽階段的大谷，直接拉上大聯盟，而且是客場對戰衛冕冠軍太空人，對將近3個月沒上場投球的大谷會不會太冒險？
事實上大谷自己也承認這個時程「有點趕」，但從他上週受訪的內容不難發現，他很清楚牛棚練投與正式比賽是兩回事，雖然無法精確判斷自己的準備程度，但他沒有一步到位的想法，也不想給自己壓力。大谷說：「我很期待知道自己的投球能有多完美，但例行賽還有一個月，我能做的就是盡力而為，直到球季結束，其他不多想。」
至於小聯盟復健賽對大谷復出投球的必要性，也沒有外界想像中那麼高。對於久未出賽、傷癒復出的一般選手來說，參與復健賽固然有助於重新適應比賽節奏與張力，但對「二刀流」大谷卻沒有這個問題，畢竟過去3個月他持續在場上擔任打者，並不需要重新適應比賽。
上週一下午，天使球團在主場為大谷安排一場模擬賽，對手是小聯盟打者。大谷投了3局，50球當中有33球是好球，而且根據在場媒體表示，當天他的速球有尾勁，變化球犀利，最重要的是能維持健康，沒有感到任何疼痛或不適，賽後他就直接告訴記者「不需要再投模擬賽了」。
而這場模擬賽也成為球團評估大谷復出的重要參考，例如美國媒體臆測大谷今天的投球數上限50球，或是日本媒體報導的60球，基本上都是根據這場模擬賽的用球量50球所延伸出來的。
不過大谷受訪時透露，他在復健期間對投球機制做了微調，因此這次復出的另一個目的就是要驗證微調的效果。此外，大谷似乎不擔心這次復出投球的風險，他說：「這不是第一次了，過去我在日本就有類似的經驗，既然過去都能成功，那我這次又何須擔心。」
只是話說回來，就算大谷個人不擔心，難道天使球團有必要在球季僅剩的一個月讓大谷上場投球？別忘了天使幾乎確定無緣季後賽，而9月份大聯盟名單擴編後球員不虞匱乏，球團為什麼要讓大谷在這時候甘冒風險，重回投手丘？
首先，柯P「相信科學」這句話，應該相當程度反映了天使總經理Billy Eppler的想法。Eppler相信，既然大谷的主治醫師認為他右手肘韌帶復原狀況良好，同意讓他繼續投球，此外也沒有任何人建議應該動「手肘尺骨附屬韌帶重建手術（Ulnar Collateral Ligament Reconstruction）」，那他就接受專家的意見。
至於球團為什麼不讓大谷好好休息一整個冬天，等明年春訓再按部就班重回投手丘？而且選在球季最後一個月倉促上陣？上週四天使總教練Mike Scioscia宣布大谷復出投球的當天，《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）就已經點出天使球團的戰略考量了。主要有以下2點：
1. 預留動手術的長期規劃
雖然沒有專家建議要動手術，但不代表任何人能「保證」大谷未來一定不需要手術，天使投手Andrew Heaney就是一個例子。Heaney和大谷一樣都選擇了「高濃度血小板血漿注射（platelet-rich-plasma, PRP）」療法，最後卻還是走上手術一途。
所以天使球團必須評估大谷復出後是否能恢復投球的水準並且避免感到不適，若否，則手術的時間點至為重要。如果等明（2019）年季初或季中才發現必須動手術，那麼大谷可能要等到後（2020）年球季後段才能復出；反之，若能在今年球季結束前評估，即便還是必須動手術，但大谷可望在後年開季前就傷癒歸隊。
所以差別在後年，這成為球團決策的關鍵所在。
2. Albert Pujols的定位
38歲的Pujols在上週三進行膝蓋手術，今年球季提前劃下句點，這是他最近7年有關膝蓋和腳的第4次手術。因為大谷擔任DH的關係，Pujols本季有多達70場先發守一壘，遠超過去年的28場，顯然對他造成不小的負荷。
如果大谷明年繼續「二刀流」，又投又打，而且比照今年，在他先發投球當天及前後一天都不上場打擊，那麼Pujols將有足夠多的場次擔任DH；反之，如果大谷只打不投，球團就必須多安排Pujols上場守一壘，他能否負荷，這是天使必須事先考量的。
