蔡總統呼籲北京當局，負責任的大國應扮演良性角色而非衝突來源，她身為總統要保證，「我們不會貿然升高對抗，也不會屈從退讓」。她也表示，不會因一時激憤走向衝突退抗而讓兩岸關係陷入險境，也不會背離民意，犧牲台灣主權，因應之道就是「求穩、應變、進步」。
蔡總統強調，當前國家安全面臨的挑戰不僅是傳統國防軍事安全，包括外交施壓、社會滲透、經濟安全都是可能造成威脅的手段，當務之急要建構整體戰略，啟動國家安全強化工程。
首先要推展外交，總統舉例，美國國會通過友台法案，且日前副總統彭斯也公開譴責中國打壓台灣外交、肯定台灣民主制度。日本在國際場合聲援、天災時相互協助關懷。歐洲議會也通過決議，肯定台灣民主發展、呼籲歐盟國家權力遏止中國武力挑釁台灣。
其次是提升國防戰力，總統說，「重層嚇阻，防衛固守」是我們的軍事戰略，核心價值就是提升國軍戰力，所以國防預算每年會穩定成長，也會全力強化國防自主的能力，包括重啟高教機國造、潛艦國造。
第三個面向，則是阻止外來勢力對國內滲透破壞。總統說，包括製造散布假消息、非法竊取科技情報、蓄意破壞資安系統，甚至企圖以各種方式介入選舉、干擾政治運作，「只要罪證確鑿，我們一定嚴辦到底」。她強調，對系統性、來自特定國家背景的假消息傳播，會加強跨國合作、未來更要建立查核與通報機制。
另外，第四個面向，則是全球經貿戰略重整及全新布局，包括要創造全新、高效率供應鏈；透過新南向及其他新興市場的多元合作，促進經濟共榮發展；在邦交國開闢未來新市場、生產基地。
至於經濟實力強化，蔡總統表示，必須要強力推動經濟轉型，有效率地執行基礎建設，認真解決五缺問題，並將經濟成長利益由全民共享。而健全社會安全體系，蔡總統說，這二年來，政府以急行軍速度健全社會安全體系，包括興辦社會住宅、推動長照2.0、幼兒照顧制度、強化治安與反毒等。
蔡總統演說最後強調，國家發展方向已經改變，改變不可怕，是為了因應世界變化，也是為了改正過去錯誤。她說，「國家要進步，就不能走回頭路」，包括年金改革、非核家園、轉型正義都不能走回頭路，改革也許有陣痛，但10、20年後，下一代會感謝我們此刻的選擇。
不過，蔡英文今天似乎狀況不太好，不但演說時螺絲連連，演說結束後回到座位上時，還一度坐到立法院長蘇嘉全的座位，在蘇嘉全提醒後才尷尬起身讓座，坐回自己的座位。
今天的國慶大會暖場表演在上午9時登場，由美國加州排舞協會開場，三軍樂儀隊表演時，其中包括赴美參賽得獎的海軍上兵蘇祈麟，另有憲指部快反連重機表演、空軍慢速機隊編隊飛行，為國慶大會正式揭開序幕。
今年國慶主題是「2018台灣共好」，國歌領唱安排由6位燈塔守護者，搭配40位國防大學合唱團團員演出，另外今年在維也納世界和平音樂節演唱的南投民和國中濁岸合唱團也受邀表演。大會尾聲，亞運代表團選手領軍花車遊行，最後壓軸則由5架幻象2000戰機編成任務部隊，飛越總統府上空，讓慶典劃下完美句點。
前總統馬英九、國民黨主席吳敦義都到場觀禮，馬與蔡互動不多，但在蔡演說後點頭致意。或許因為適逢選舉年，今天出席典禮的民進黨立委人數，是民進黨執政以後最少的一次，立委席顯得空空蕩蕩。
不過，今天的慶祝活動也發生一起意外，總統府內國慶外賓致賀儀節前，陪同外賓出席的前駐多明尼加大使湯繼仁突因身體不適昏倒，已在醫護人員協助下送醫治療。
