12月5日，本刊造訪淡水屯山里，適逢休耕季節，農田裡不見稻穗搖曳，倒是遠遠就能看見旗海飄搖，每塊農田都插著幾十支黃色小旗，乍看像慶典或遊戲，其實每支旗子都代表超毒紅火蟻窩。
農民被咬 差點沒命
實際走到農田裡，紅火蟻蔓延的情形實在誇張，路邊、田埂甚至水溝旁，處處都能發現凸起的蟻丘，大小從10公分到50公分不等，地下蟻穴甚至可達20公尺，屯山里的居民每天都生活在小紅蟻的惡夢中。
「只是在水溝撈水，一起來就看到大腿上有二、三十隻紅火蟻，如果沒有馬上送醫，我可能就真的去（死）了。」農民盧銘棕表示，被咬的當下只覺得刺痛灼熱，還有力氣自行就醫，但半小時後便開始過敏發抖，緊接著心悸抽搐，症狀嚴重到連診所醫生都嚇傻，緊急送往淡水馬偕醫院急救才撿回一命。
盧銘棕並不是唯一的受害人，有老農拔草時被咬，還有人踏上尚不明顯的蟻窩被攻擊，甚至引發過敏，產生全身性蕁麻疹，住院一週才痊癒。連本刊攝影記者都被雜草上的紅火蟻狠刺，毒性短時間就發作，數分鐘內患處便形成白色水泡，灼熱的癢痛感讓人又叫又跳，在上藥後才紓解病況。
當地里長統計，屯山里有近百位居民遭紅火蟻攻擊，連幼貓都在自家後院被群起圍攻，遭活活咬死，凶狠景況讓人捏把冷汗，當時還有小女孩在附近玩耍，孩童若被咬傷，後果將不堪設想。
里長李永清多次向新北市農業局反應，卻只得到「經費不足」的答案，連投藥都沒有依照一年四次的標準流程，聽聞當地議員和記者在關注此議題，農業局才匆忙到農田插旗表示有在處理，敷衍態度讓里民氣翻。
紅火蟻小檔案
紅火蟻來自南美洲，其體型約3至6毫米，大小近似其他螞蟻，最大特點在於紅火蟻會建築火山狀高聳蟻丘，為雜食性，完全不挑食，其毒性強烈，被叮咬後皮膚會灼熱、痛癢，並形成白色膿包，體質敏感的人甚至可能引發休克反應。
防蟻重任 無人統籌
新北市議員鄭宇恩表示，淡水今年紅火蟻通報數量是去年的2倍，林口、三重、新莊、板橋等處也蟻患頻傳，追根究底是因為農業局策略轉變，導致蟻情失控。
「各局編各局的，沒有人在中央統籌，這樣怎麼可能防得了？」鄭宇恩說，約2年前，新北農業局不願承擔防蟻重任，要各局處自行編列預算處理負責的土地，預算規模小，連外包廠商都興趣缺缺，除蟻策略出現嚴重疏漏，也難怪紅火蟻怎麼滅都滅不完。
國家紅火蟻防治中心主任黃榮南表示，雙北在紅火蟻防治上都出現漏洞，台北市由動保處負責，以滅蚊蟲的方式滅蟻，紅火蟻只會越除越多，但新北蟻情又比台北嚴重得多。
「自掃門前雪的態度只會讓事情越來越嚴重。」黃榮南說，新北部門間各行其是，水利局負責河濱公園，教育局處理學校，農業局則只管農地，還有局處根本沒有編列除蟻預算，明明二塊地相互緊鄰，卻因權責單位不同而未處理，「紅火蟻哪會管這塊地是城鄉局還農業局的，哪邊有漏洞往哪住就對了。」
災情蔓延 經費反減
本刊調查，台灣第一隻紅火蟻在2003年被發現，與其他有毒昆蟲不一樣的是，其毒液不含毒蛋白過敏原，卻含有類鹼性毒素，有讓局部組織壞死及溶血的毒性，當時農委會動植物防疫檢疫局誓言要在3年內全面將紅火蟻消滅，但2016年竟出現民眾被紅火蟻咬傷，導致併發症死亡的不幸案例。
2016年3月，八里一名74歲老婦人被醫院宣告因「壞死性筋膜炎」死亡，婦人的兒子說母親身體健康，每天早上都會到菜園耕種，2015年12月底，母親在菜園時，左大腿遭紅火蟻叮咬，雖痛癢無比，但因傷口不大未放在心上，僅自行敷藥包紮，等家屬察覺異狀送醫就診已回天乏術。婦人兒子表示，母親健康檢查都沒有問題，懷疑真正死因就是被紅火蟻叮咬。
防檢局也很快發現紅火蟻並沒有想像中那麼好對付，諷刺的是，隨著紅火蟻災情逐漸蔓延，中央防檢局編列的經費卻是逐年縮水。
本刊調查，2004年防檢局編列1.46億元滅蟻預算，2006年更高達1.79億元，但中央財政緊縮，政策改變，此後預算大幅縮減，2014年只剩1,500萬元，2017年則是1,922萬元，在各方壓力下，明年終於回漲到4,000萬元。
引併發症 危險性高
因各方紛紛指責防檢局防治紅火蟻不力，甚至傳出中央決定「棄守」，防檢局副局長鄒慧娟認為此說法對第一線同仁並不公平，滅蟻策略近年來不斷修正、調整，目前採取圍堵政策，將蟻情控制在新北淡水河與新竹頭前溪間，但她也承認，蟻情確實超出此範圍。
北部紅火蟻已跨越淡水河，在淡水、三芝等地繁殖，中南部更是蟻蹤再現。嘉義於去年風光宣告成功撲滅，今年卻在故宮南院的草坪上再度發現蟻丘；台中花卉博覽會開幕第二天就看見紅火蟻，但鄒慧娟強調，這二處都已在最短時間內控制蟻情，並沒有往外擴大。
「對長者來說，紅火蟻可能是壓垮駱駝的最後一根稻草。」黃榮南說，美國曾有高中橄欖球員遭紅火蟻攻擊引發過敏反應，短時間就喪命，台灣雖沒有直接致命的案例，但老人被咬可能引發蜂窩性組織炎和敗血症等併發症，家屬恐因死因欄填寫的是併發症名稱，未深入追究起因，忽略了紅火蟻的可怕。
「『好厲害的紅螞蟻』過去只是形容，如今卻真的出現在生活中。」鄭宇恩說，專家曾預言，若沒有妥善的政策，紅火蟻恐在3年內攻占全台，政府希望民眾遠離蟻丘、不要下田只是治標不治本，農業局應負起防蟻責任，還給民眾安心生活的環境，而不是在居民付出生命代價後才要重視。
回應
新北農業局：防蟻成效為北部最佳
新北市農業局強調，並沒有經費不足的問題，且新北防蟻有其成效，從去年6月到今年9月，新北市紅火蟻災情面積減少225公頃，是北部下降面積最多的城市。
至於編組問題，農業局回應，各部門分工依照「入侵紅火蟻防制標準作業流程」，其他縣市也是相同做法。
