去年他來台灣取材，受邀至東吳大學演講，記者會現場他身軀昂然、說話鏗鏘有力，宛如總裁發表演說。稱他「總裁」也不為過，他筆下的《島耕作》系列漫畫，描述島耕作在職場上面對的派系鬥爭及爾虞我詐，一路在大企業從小職員做到會長的過程，成為史上最成功的職場漫畫，至今在台灣銷售110萬冊，全球狂賣4000萬冊，日本外交部甚至致贈外賓英文版漫畫，認為島耕作最能體現日本的企業精神。
超級工作狂 一年只休假三天
弘兼憲史去年就宣布，會在《會長島耕作》創作12回的台灣篇，至今不到九個月就出版。他當時透露，即使已邁入古稀之年，為了畫漫畫，至今一天仍工作14小時，平均一天睡不到五小時，一整年只休息大年夜及初一、初二，這樣的生活已維持40年，但他也坦承工作量到了極限，有了力不從心的時刻，「以前可以14小時不斷一直畫，最近告訴自己每一小時要休息10分鐘，因為眼睛有一點花了。其實我也很想減少工作，想多打一點高爾夫球。」
會成為工作狂，跟他的生長背景有關。弘兼憲史生於1947年，是戰後出生的第一代，也是所謂的「團塊世代」。這時期的日本人為了改善生活而努力工作，成為後來撐起日本經濟的重要支柱，「在我們那個年代，經濟成長起飛，每個人都很辛勤工作，每個月加班100小時是很正常的。正因為大家都覺得很普通，相對來說我們沒有什麼怨言，都認為是應該的。」加上要在競爭激烈的日本漫畫圈生存，讓他的人生幾乎就跟工作畫上等號。
被問到現在熱門的世代差異問題，不少年輕人追求「小確幸」，對此他說，「我了解年輕人的心情，也沒有要推展這樣的價值觀，但我這樣努力過來，我對自己是非常肯定的，不過現在是多元化的觀念，每個人都有他的生活方式。」
成功預言企業併購 讀者是眼線
在東吳大學演講現場，宣傳海報上校方稱他是「神級老師」，但神也有被問倒的時候，例如有學生問他：「請問您覺得藝術的本質是什麼？」遇到無法招架的問題，他笑得有些羞赧：「我從來沒有想過這樣的問題。」「我不是神。」
但弘兼憲史也有「神」的事蹟，他是漫畫家也是記者、政經專家。他曾透露，在島耕作漫畫中「一半是娛樂，一半是真實情報」，因此創作前須做大量功課，除了蒐集資料，漫畫裡的島耕作每到一個國家，不管是美國、巴西、印度、古巴、台灣...他皆親赴當地採訪考察，除了掌握民情，長期培養的人脈甚至讓他對新聞趨勢的判斷勝過業界記者。最讓人嘖嘖稱奇的，便是2008年他在漫畫裡成功預言Panasonic併購三洋電機（漫畫中是初芝電器併購五洋電機，初芝電器即以Panasonic為範本），作品發表不久，併購案果然在現實發生，當時外界都稱他是預言者。
認識他多年的台灣好友、尖端出版社執行長黃鎮隆表示，「島耕作裡描述的企業競爭，其實是有一些讀者會跟他爆料，當然他用的是虛構的人物，就把他得到的情報放到漫畫裡，很多讀者就是他的眼線。」而看似霸氣的弘兼憲史其實也是暖男，黃鎮隆回憶，有一次弘兼憲史來台灣，「他問我喜歡什麼食物，我說我喜歡吃義大利料理，好幾年後我去日本，他就安排東京最好的義大利餐廳，因為他記得我喜歡吃義大利菜，沒想到事隔多年他仍放在心上。」黃鎮隆認為，「他會成功是因為他的特質，他真的很用心。」
邁入古稀之年 與漫畫主角同齡
島耕作系列漫畫由於有不少男女做愛的畫面，在台灣被列為18禁作品，他笑說，「我女兒15歲的時候，來到我房間看漫畫的時候也看到很多裸體的樣子，對我來講還滿害羞的，心情也很複雜，自從那次我就被女兒討厭了。」而主角島耕作的人物設定其實跟作者一模一樣，弘兼憲史剛出社會時曾在松下電器（Panasonic）廣告宣傳部任職三年，便在漫畫融入他對職場的觀察與體會。
但隨著年紀愈來愈大，竟然也出現創作的煩惱，「島耕作當上課長大概是30幾歲左右，當時生活中有非常多女性可以讓我寫在作品中，可是過了60歲後，這種女生都已經消失，所以作品最近很少出現女性，讀者都說能不能多寫一點女性，我就跟他們說有點沒辦法，這也是現況。 」
島耕作是少數漫畫主角與作者年齡一致的作品，從35歲畫到71歲，當讀者看著島耕作一路從課長爬到社長、會長，從青壯年到白髮皤皤，也象徵現實裡作者的樣態，談到何時會給島耕作一個「結局」，他笑說，「這個問題我從來沒想過，萬一我不小心住院了，我可能會出版《住院島耕作》或《醫院島耕作》，甚至是病後出院的島耕作。」黃鎮隆也說，「就我對他的了解，除非他是畫不動了，不然一定會繼續畫下去。」
而漫畫迷應該希望島耕作永遠青春不老。弘兼憲史也是。
◎弘兼憲史小檔案： 1947年生，畢業於早稻田大學法學部，為日本知名漫畫家。知名漫畫著作包括《島耕作》系列、《黃昏流星群》、《政治最前線》。2019年三月出版《會長島耕作》第11集，是島耕作系列首本以台灣主題的作品。
