賴清德登記完成後表示，民進黨2020大選的處境恐怕比2008年的時候還要險峻，基層許多支持者擔心2020總統若輸、立委席次大幅減少，台灣主權、民主將面臨空前挑戰，所以他決定響應民進黨黨主席卓榮泰號召、回應基層期待，決心承擔參選，要竭盡所能、力挽狂瀾。
賴清德今由有「賴清德永遠的總幹事」之稱的核心幕僚王永順以及醫師林聖哲等人陪同登記，而卓榮泰、祕書長羅文嘉、副祕書長郭昆文等黨職人員則到場致意，但並沒有黨內公職或獨派大老到場。
賴清德說，民進黨在去年9合1選戰中大敗，執政縣市從13個銳減為6個，他也率內閣總辭回到台南，深入基層全心全力投入立委補選的輔選，補選我雖然保住基本盤，但深刻感受民進黨處境仍然極其艱辛。
此外，賴清德表示，中國國家主席習近平年初提出「習五點」，加速併吞台灣進程，「面對中國進逼，台灣處境更加險峻！」但國民黨的因應之道卻是要和中國簽署和平協議，「西藏血淋淋的教訓告訴我們，和平協議無法阻止中國併吞」，台灣要繼續維持自由、民主的體制，不要做第2個香港、西藏，因此2020的總統、立委選舉至關重要，也攸關台灣未來。
他感嘆，2020民進黨的處境恐怕比2008年還要險峻，基層擔心若總統輸了，立委席次也大幅減少，台灣主權、民主將面對空前的挑戰、危機。
賴清德話鋒一轉提及，上屆也曾有人勸進他參選總統，但當時他堅定主張「成功不必在我」，全力支持蔡英文競選總統，但現在的處境看2020大選困局，有許多聲音督促他一定要承擔責任，經過審慎思考，他覺得既然他有敗選辭去閣揆的承擔，基於對這塊土地的使命、熱愛，更應要有捍衛台灣的、承擔責任的勇氣，因此決定響應卓榮泰主席號召、回應基層期待，登記參選總統初選，並決心竭盡所能，力挽狂瀾。最後他以「天佑台灣」當作參選宣言的結語。
何時決定參選？賴清德說，卸任閣揆後，他回到台南的生活是看書、釣魚，也享受到20多年來沒辦法的睡到自然醒，這樣的生活雖然不錯，但當立委補選出現危機，他站在第一線輔選深入地與民眾接觸，知道民眾的焦慮非常強，在最近2天做出最後決定。
做出決定後，賴清德說，他第一個通知的是他的妻子吳玫如，因為妻子當然希望他過退休生活，所以「一定要先爭取她的同意」。他表示，經過相當長時間說明，包括前述他參選的理由，最後也說服了太太同意他參選。
被問到是否可能造成民進黨分裂，賴清德說，他參選是責任承擔，民進黨是民主政黨，經由民主程序進行一場超越個人、派系，完全為台灣的君子之爭，就不會有團結的問題，甚至透過民主程序，更能團結民進黨。
由於總統府祕書長陳菊對賴參選在臉書表達「關心與憂心」，賴清德說，今天早上他曾向陳菊報告要登記參選的事，也請陳菊向蔡總統轉達。他說，陳菊知道台灣處境艱難，也知道他為何登記參選，因此希望這場初選能夠是君子之爭，透過民主程序讓民進黨更加團結。
被問到若初選落敗，是否願意擔任蔡英文副手，賴清德說，民主程序輸的人一定要支持贏的人，「我當希望能爭取到國人支持，讓我有機會帶領民進黨打這場選戰，如果我初選輸掉，當然就是要支持蔡英文總統。」
而賴清德日前拋出呼籲總統應思考特赦前總統陳水扁的議題，他表示，他從擔任台南市長時就一直這樣主張，而這次補選當選的準立委郭國文光是麻豆就贏了對手3千多票，這都是陳水扁的功勞，所以他反映基層心聲，也是做人的道理。他也強調，「我過去主張阿扁應該被特赦，不管什麼樣的位子我都是一樣的主張。」
談到高雄市長韓國瑜，賴清德說，韓國瑜和他都喜歡看武俠小說，韓是「難得一見的政治奇才」，短短時間就贏得高雄市長選舉，這次立委補選韓也沒有輸，「希望2020大選我們進行一場君子之爭」。不過當記者追問對台北市長柯文哲看法時，賴並未正面回應。
對賴清德登記參選，總統府發言人張惇涵表示，對總統來說，現在最重要的事情，就是各項國政的順利推動，至於黨內初選，總統將會按照既定規劃在出國前完成登記。這個禮拜，總統將以出訪太平洋友邦為工作重點，全力為台灣在國際發聲。
