「除草機父母」這個新詞，2016年第一次出現在美國賓州杜肯大學教授凱倫法蘭契的一篇文章中。法蘭契教授經常看到爸媽出面幫忙已經念大學的孩子「喬事」。比如會有媽媽帶著即將上大一的女兒到系辦表示希望調整課表，全程都由媽媽發言協商，女兒只是畏畏縮縮地跟在母親大人身後。
法蘭契教授有感而發地說，當孩子上大學後，家長已經無法像直升機一樣，24小時貼身監督孩子的生活，取而代之的是進化版的家長，這類父母會趕在第一時間幫孩子剷除任何麻煩事，就像除草機一樣。
「除草機父母」一詞最近又在社群上爆紅。美國教師社群網站WeAreTeachers有一篇文章引用了「除草機父母」一詞。一位中學老師匿名分享他注意到家長過度保護孩子的種種荒唐現象。一位西裝筆挺的父親，特地替女兒從家裡送來一支冷水瓶，只因為孩子不願意直接從學校的飲水機喝水。還有家長親自打電話要求這位老師延長孩子繳作文功課的期限。老師問家長為什麼不讓孩子本人來溝通，家長回答說「這類事情」通常都由他替孩子出面處理。
這名老師在文章中憂心指出，從小事事都有除草機爸媽代勞的孩子，因為缺乏學習面對挫折和解決問題的機會，等到進入大學開始面對獨立生活的各種挑戰時，往往因為不知道該怎麼面對問題，因此經常落入逃避問題的回應模式，包括怪罪老師，給學校和老師負評，打電話請爸媽插手解決問題，或是覺得自己太笨太沒能耐因此乾脆放棄嘗試。
這篇文章一登出，立刻被轉貼超過12,000次，引發廣大迴響。《正確教養：為何價值觀與適應力遠比成績、獎項和入學許可還重要》一書作者、同時也是心理學家的梅德琳雷文博士（Madeline Levine）觀察到，埃莫里或布朗大學這類名校有愈來愈多的大一新生，因為缺乏成年人獨立生活的技巧，因此根本無法住在學生宿舍。
新生無法忍受宿舍生活的理由百百種。有人無法接受宿舍裡有老鼠，有人不喜歡室友，有人則抱怨課業太繁重。還有一位女學生不喜歡食物出現醬汁，從小到大爸媽盡心盡力確保她吃的食物不會有醬汁，如果她去朋友家吃飯，爸媽也會先打電話告知朋友不要讓寶貝女兒碰到醬汁，但如今大學餐廳裡的伙食經常有醬汁，這位女學生不知道該怎麼辦，適應不良只好回家。
看不慣過度教養現象的還包括史丹佛大學前大一新生學務長茱莉海姆斯（Julie Lythcott-Haims）。她曾撰寫《大人養成術：如何避開過度教養的陷阱，幫助孩子邁向成功》一書，規勸家長不要毀掉孩子的人生。海姆斯見識過家長包辦孩子的生活大小事，包括替孩子安排宿舍作息，決定甚麼時間適合社交玩樂，或是當孩子去企業實習卻沒有順利拿到正職時，家長也會直接找上孩子的老闆討公道。
海姆斯語重心長提醒，家長的職責是幫助孩子獨立面對未來的道路，而不是乾脆替孩子開闢一條平坦沒有挫折的道路。
資料來源: USA Today, The New York Times, WeAreTeachers
