2013年秋天，STUDIO 4℃的電腦動畫人員向田中榮子提議，要把漫畫《海獸之子》改編成動畫電影。她身為製片和公司創辦人，首先要面臨的挑戰就是：「究竟要不要花這麼多時間和金錢，來做這部電影？」
《海獸之子》描述中學女生琉花，與一對由儒艮撫養長大的兄弟「海」與「空」相遇後，展開一場奇異旅程。原作的畫風細緻瑰麗，題材涉及生命、海洋和宇宙等龐大世界觀，因此有業界人士視原著為無法拍成電影的「神之領域」。
不過，STUDIO 4℃的電腦動畫人員胸有成竹，有能力以現有技術呈現豐富的線條和奔放的構圖，還為此製作了兩分鐘的短片，在公司內部放映，做為是否繼續往下走的評量依據。
田中榮子說：「我一看就想，完了，這要花很多錢、很多時間。」偏偏其他人都躍躍欲試，表達製作意願。陷入天人交戰的她最後決定放手一搏，關鍵也是驚訝於短片的成果，「原來動畫的技術已經能把影像表現到這個地步。」
接下來的挑戰就是錢從哪裡來？日本國內的資金來源絕對不足以支應，於是她帶著企劃書和尚未拍完的影片，跑遍世界各地的發行商和授權商，一家家登門造訪。
非主流創意 STUDIO 4℃動畫工作室
- 1986年5月2日由田中榮子和森本晃司在東京創立
- 動畫電影代表作：
- 2019年 《海獸之子》 2015年 《和諧》 2007年 《Genius Party》
- 2006年 《惡童當街》獲日本電影學院獎最佳動畫長片
- 2004年 《心靈遊戲》獲加拿大奇幻電影節最佳影片、導演和劇本
- 2001年 《阿萊特公主》 1995年 《回憶三部曲》
- 官網：studio4c.co.jp
田中榮子日前應台中國際動畫影展之邀來台，出席《海獸之子》映後座談，分享製作甘苦。她說：「除了籌資辛苦，另一個痛苦就是工作人員太執著製作這部片。每個鏡頭都非常講究，少則重拍兩、三次，多則拍了十次以上，有些鏡頭前後花三年才拍完。」
例如某個片段拍完後，大家看了覺得不錯，就繼續往下拍。等到把這些已完成的片段剪接在一起，卻發現上一個版本比較好，所以得重來一次。劇本也是邊拍邊改，而非寫完才拍，所以很難說花了多久的時間才完成。
《海》片製作團隊起初屬意由《神隱少女》《輝耀姬物語》的角色設計小西賢一執導，但他認為《哆啦A夢》電影版的導演渡邊步更適合，最後小西賢一負責動畫角色設計，渡邊步擔任導演。
完成分鏡圖和角色設計後，田中榮子帶著它們去找久石讓，請他配樂，前後花了四年才讓他點頭。她說：「光看完那些分鏡圖就要花不少時間。為了激起他對電影的興趣，我們每完成一部分就拿給他看，如此四年不間斷地敦促，直到他答應為止。」
田中榮子強調，除了久石讓，很少人可以把生命的奧妙和宇宙浩瀚的主題描寫得這麼好。
田中榮子強調，大家只要看了電影就會同意，除了久石讓，很少人可以把生命的奧妙和宇宙浩瀚的主題描寫得這麼好。
STUDIO 4℃於2006年推出的《惡童當街》找來演員蒼井優為主角小白配音，此次也相中她為女學生琉花的媽媽配音。原本擔心她無法配合檔期，沒想到蒼井優是《海獸之子》鐵粉，爽快答應。她和田中榮子見面時開玩笑表示，相隔13年，自己還未婚、竟已升格當媽。沒想到幾個月後她就嫁人，在日本演藝圈投下震撼彈。
田中榮子在吉卜力工作室當過《龍貓》和《魔女宅急便》的製片，期間認識了動畫師暨導演森本晃司。兩人意氣相投，於1986年共同成立STUDIO 4℃，創辦宗旨是製作非主流動畫作品，且提供自由的創作空間，內容涵蓋MV、電視動畫、遊戲CG和電影等。
她說：「如果要做很美的影像，已經有宮崎駿了。因此我們的目標是集結各式影像創意人員，讓他們自由發揮，製作與主流不同的內容。」
公司成立至今推出不少叫好叫座的作品，包括由大友克洋和森本晃司合導的動畫片《回憶三部曲》，以及獲頒日本電影學院獎最佳動畫長片的《惡童當街》。目前STUDIO 4℃有40名員工，以製片和電腦動畫人員居多，原畫動畫師占比不大，多半與自由工作者合作。
近年日本動漫產值逐年攀升，已於2017年突破兩兆日圓（約新台幣五千七百億元），其中IP改編作品的吸金效應強。例如去年僅《哆啦A夢：大雄的金銀島》《七龍珠超：布羅利》和《名偵探柯南：零的執行人》三部，就在全球創下新台幣95億元的票房，促使大家前仆後繼、從漫畫挖掘題材。
田中榮子表示，想要改編一部作品，通常她會去找握有權利的出版社，等他們答應了再去找投資人。資金到位後，便要集結製作團隊，人員到齊就開始製作，這是大致的流程。至於像《海獸之子》的授權金額，或者是否會與出版社談分潤等細節，田中榮子直言，這些都是製作委員會的祕密，不能透露。
田中榮子也解釋：「每部作品的實際授權金，會視雙方對作品的期待度和誠意而定。分成也一樣。有些案子可能要付出很多，但如果出版社對授權改編意願高，我反而會把分成比率降低。」
如今數位作畫愈來愈盛行，是業界發展趨勢。好處是不論動畫師人在哪裡，都可以把作品上傳，工作流程也會更迅速容易。
一直以來，日本製作動畫時，大部分的原畫還是以紙張為主。但田中榮子表示，如今數位作畫愈來愈盛行，是業界發展趨勢。好處是不論動畫師人在哪裡，都可以把作品上傳，工作流程也會更迅速容易。她認為：「動畫界也要為地球盡一份心力，盡量少紙化才好。」
