火警發生於月14日凌晨1點20分,台南玉井三埔里名為「真理家族前輩堂」的一貫道道場,突然竄出熊熊烈焰,居住在該處的四十多名教友,有些人在睡夢中被濃煙嗆醒,帶著一家老小奪門而出,哀嚎、求助聲在暗夜中四起。
當地消防隊獲報後,陸續派出27輛消防車、56名消防員前往灌救,經近2小時搶救才將火勢撲滅,但屋內有6人被燒成焦屍,另1人送醫後不治,一場惡火奪走7條性命。就在道場成員打電話求救的同時,警消卻又接到另一通求助電話,打電話的男子表示,自己要用火點燃衛生紙時,不慎燒傷雙腳,請救護人員到場協助。
警消一開始以為是從火場逃出的人,立刻依報案電話的定位前往查看,結果在台三線道路旁,發現一名男子坐在路邊等待救援。 該名男子一見警消人員到場,就開始喊著:「我受傷了!好痛喔!快點送我去醫院啦!」巧合的是,到場的其中一名員警,10月才因這名男子搶奪警槍,而將他以妨害公務罪名送辦,認出男子身分後,員警立即大吼:「曾文彥,你在這裡做什麼?」
曾男見到二個月前曾將他過肩摔、移送法辦的員警,立刻忘記腳上傷痛,嚇得拔腿就跑,卻因緊張過頭,跑沒幾步就跌倒在地。警方懷疑他與道場的火災有關連,因此將他帶回警局偵訊。