1月2日上午7時54分，參謀總長沈一鳴帶著高階將領及機上駕駛、工作人員共13人，搭乘編號933的黑鷹直升機自台北松山機場起飛，預計在上午8時20分抵達宜蘭蘇澳中正基地，於春節前夕慰勞東澳嶺雷達站官兵。
軍檢齊調查 尋獲黑盒子
豈料上午8時7分，該黑鷹直升機竟消失在控制中心的雷達螢幕上，隨後傳來已墜毀在新北市烏來區桶後溪谷的消息，造成參謀總長沈一鳴等8名軍士官不幸殉職，通信電子資訊參謀次長中將曹進平等5人負傷，成為我國史上最高級將領殉職空難意外，震驚國際。
為盡速釐清失事原因，國軍立即展開搜索，隔天就找到俗稱「黑盒子」的失事殘存飛行資料紀錄器，並立即送往國家運輸安全調查委員會分析，軍方及檢方也同步展開調查，逐一詢問獲救的曹進平等5名生還者。
本刊掌握，5名生還者一致告訴軍、檢，直升機從松山起飛後，一路都很正常，天氣也很穩定，並未感覺到氣流影響飛行，或上下左右震動，更沒有突然下沉的現象，出事前均無任何異常情況，直到撞山墜毀那一刻。
事發當天，空軍司令上將熊厚基曾在記者會提到，黑鷹從松山起飛後，飛行高度都維持在3,000呎以下（約914公尺），機上人員與「戰管」最後一句話是報告天氣良好，「能見度4至7浬，而雲高3,000至5,000呎」，也沒提到任何機務狀況，此與機上生還者描述相符，沒想到飛機接著竟就在雷達上消失。
機體無異狀 疑高度不足
這次黑鷹墜毀在宜蘭烘爐地山區附近，失事地點的山頭海拔1,166公尺（約3,800呎），為蘭陽五大名山之一，是唯一擁有一等三角點的蘭陽平原名山，周圍近十公里內沒有比它更高的山；按理來講，黑鷹飛行高度應在4,000呎以上才安全，就算飛行高度低於4,000呎，也要避開烘爐地山區。
但從熊厚基的發言判斷，當時雲霧很可能圍繞烘爐地山區，剛好擋住山勢。但黑鷹失事前，駕駛曾試圖拉起直升機卻失敗。
除了生還者說法外，運安會取得從黑盒子下載的飛航紀錄及語音對話，包括黑鷹當時的速度、飛行姿態、旋翼紐力等各項參數及軌跡資料，初步判讀直升機動力系統正常，已排除8成因機械或天候出現亂流等因素失事的可能性。
曹進平跟沈一鳴同樣都是幻象戰機種子教官出身，曹還曾任新竹戰機聯隊隊長，飛行經驗豐富，雖然他稱飛機動力正常，天候不錯，目視範圍一度很廣，但連他都不敢下斷言黑鷹失事原因為何，因為墜機的綜合因素太多了。
受困女記者 傳訊速回報
究竟黑鷹飛行路線與戰管如何溝通？駕駛目視飛行時是沿山腰或山頭飛行？戰管有無確實向駕駛通報山區地形？諸多詳情仍有待軍、檢進一步釐清，目前運安會已將黑盒子相關飛行雷達資料、航管資料交由國防部，會儘速做成失事調查報告，給國人交代。
而在大選前9天，國軍發生史上層級最高的將領墜機殉職意外，不只考驗蔡政府的危機處理能力，對積極尋求連任的總統蔡英文，無疑也是毫無預警的壓力測試。
時間再度拉回2日當天上午，蔡英文早上7點半抵達台北小巨蛋前，為綠營台北市準備展開路口拜票行程的8位立委候選人加油打氣，隨後返回總統府；8時48分，府院高層先後接獲國防部回報，表示總長行政專機在8時7分，於新北及宜蘭交界山區失聯，國防部已啟動搜尋，宜蘭及新北消防局地面人員也同步出動搜救。
「現場第一時間回報，就知道總長還困在機體當中，絕非對狀況不明。」黨政人士指出，國安會系統在上午9點半左右，已掌握墜機現場狀況，得知專機出事，清點全機人員，生還者回報訊息：「目視共看到10個人」，但不包含沈一鳴。據了解，參謀本部曾撥打保密手機試圖聯繫機上人員，但並未接通，當時相關高層即研判，困在機體內的沈一鳴很可能凶多吉少。
隨機的軍聞社記者陳映竹，在上午10時許第一次透過軍聞社LINE群組回報自己受困在直升機殘骸底下，相關人員也透過LINE與陳對話，在群組內持續幫陳打氣，更請她目視周邊人員，協助了解現場狀況；根據本刊取得的LINE截圖，陳傳送座標軸資訊的時間，其實已是下午1時7分，23分鐘後，宜蘭消防隊人員回報抵達失事地點。
各陣營休兵 選戰烽火歇
因傷亡慘重，在府方幕僚的建議下，蔡英文第一時間即做出決斷處置，不只取消當天預定南下屏東的參訪行程，也認定這起墜機為重大國安事件，緊急增加行程赴宜蘭現場聽取簡報；蔡除第一時間向罹難者家屬致哀，更宣布國防單位當天開始降半旗三日。
黨政人士指出，總統身為三軍統帥及國家領導人，「取消公開行程及暫停輔選，只是基本動作。」在國安會及幕僚安排下，蔡隔天召開「國防軍事會談」發表談話，並史無前例地在台北賓館設置追思會場，用意即在安定三軍及民心。
黑鷹失事後，韓營第一時間定調為國殤，暫停包含李佳芬及副總統候選人張善政在內的2天競選行程，同時發出聲明，以「同為軍人出身」表達哀悼。另外，韓營也特地將4日與黨籍立委洪秀柱的台南合體造勢，改以追悼方式進行，由韓帶領眾人默哀，再次向軍公教警消等溫情喊話，鞏固藍營基本盤。
由於9日的凱道造勢大會，恰逢黑鷹罹難軍官的頭7日，韓營人士表示，造勢活動的規劃，也會因應社會氛圍做出適當調整，以展現韓營對於國軍的高度尊重，對殉職人員表達哀悼。
有搜救人員回憶當天狀況表示，黑鷹失事後，直至上午8時48分左右，新北市消防局才接獲民眾通報，稱目擊直升機墜落，隨即與宜蘭消防局同步出動救援；因失事地點位於山區，加上連日大雨，山上雲霧繚繞，搜救隊上山後，只能尋著生還者吹出的哨音，穿梭在山林間，逐步開道前進。
當搜救人員到達事發地點後，只見黑鷹直升機嚴重扭曲變形，對折撞成一團廢鐵，可謂慘不忍睹，當時已有4名生還者自行脫困，走到直升機外待援，另一名生還者、軍聞社新聞官陳映竹則仍受困機身內。
隨後搜救人員陸續找到困在黑鷹中的7具罹難者遺體，其中參謀總長沈一鳴等4人，目視便能得知其大體在殘骸中的位置，另外3名死者則困在殘骸裡，只能破壞機艙，將大體搬運出來。
哀悼罹難者 降半旗致敬
參謀總長沈一鳴是此次意外中軍階官職最高的罹難者，其軍旅生涯在國內外都有優秀表現，意外逝世也讓熟識他的中外友人及同袍都悲痛不已。除蔡英文通令全國軍事單位降半旗3日，美國在台協會（AIT）內湖新館也主動降半旗致哀，就連美國參謀首長聯席會議主席米利（Mark A. Milley）也發聲明哀悼。
一名空軍王姓中校透露：「他擔任少將聯隊長時，我就說他不當總司令可惜。」王中校表示沈一鳴行事客氣、身段軟，不論在軍事專業度和待人接物上都獲得高度評價；沈空軍幼年學校同學盧耀欽則透露，沈父因工安意外過世，身為長子的他，為減輕母親負擔，才捨建中從軍，最後以第一名成績畢業，除了字醜外，沈完美到讓人無從挑剔。
至於侍從官黃聖航，曾在父親靈前許諾要努力升到將軍，還考取了國防管理學院碩士班，如今卻與已論及婚嫁的女友天人永隔；而同在意外中殉職的正駕駛葉建儀，曾參與過莫拉克救災，有豐富飛行救援經驗；副駕駛劉鎮富前年10月才剛跟妻子結婚，正值英年卻驟然過世，令親友不勝唏噓。
無完整規劃 訓練恐不足
本刊調查，2018年2月5日空勤總隊黑鷹直升機至蘭嶼執行病患後送任務時，也曾在蘭嶼外海發生空難，釀成2死4失蹤的悲劇；事後調查報告將肇因指向飛航組員對環境威脅管理、狀況警覺及溝通決策能力不夠充分，對航機系統了解程度也不足，更指出空勤總隊未能完整規劃飛航組員訓練。
不具名的軍事立委向本刊表示，陸軍當初採購60架黑鷹直升機，後國防部以「翔鳶專案」之名，下令陸軍各別移交15架給空軍救護隊與內政部空勤總隊，直言將陸軍作戰用機型調撥給空軍，根本是「錯誤的好意」。
「該型機是否適合擔任救護任務？駕駛換裝訓練是否有盲點？」該名立委說：「這都是值得討論的問題，且黑鷹直升機屬數位化座艙，操作上更需長時間且完整的訓練，但目前只有陸軍有模擬機能訓練，空軍及救護總隊都沒有，可能因此造成人員缺乏駕駛經驗，無法有效因應突發狀況，成為一大隱憂。」
