1921年在香港出生的何鴻燊,擁有波斯、中國、荷蘭、英國、猶太等多個民族混血,他是香港企業家何東爵士的姪孫,本是含著金湯匙出生,但中學時父親破產遠走越南避難,只能靠母親典當珠寶過日。他在香港大學就讀時剛好中日戰爭爆發,他為了生活,在1942年應日本人之邀以難民身份進入澳門聯昌貿易公司工作。
當時全部身家只有10元港幣的何鴻燊,在聯昌擔任押船工作,多次以身犯險,因而深受賞識,隔年他就利用分得的一百萬紅利獨立創辦了澳門火水(煤油)公司。之後他回到香港發展,到了1950年代中期,他就已經躋身香港的大亨行列。
而何鴻燊之所以被稱為「澳門賭王」,則是起源於1961年,他與3位同樣也是香港的大亨們合組公司,並投下了澳門博彩專利權,創辦澳門旅遊娛樂有限公司,設立葡京大酒店。在澳門賭場經營權開放之前,何鴻燊創立的「信德集團」獨家經營澳門娛樂賭博公司,包攬了全澳門的賭場經營權,從1960年代開始至2003年,壟斷澳門賭場利益,他更急速擴張商業版圖,包括博彩、旅遊、航運、地產、財務、空運等,港澳人的生活大小事許多都與他相關。
2005年何鴻燊曾在富比士的全球富豪榜中排第151名,淨資產總值86億美元,不過2011年卻發生何鴻燊家族爭產事件,他透過律師透控告子女、親屬及相關公司,追回公司股權,整件事甚至驚動前澳門特首及香港前律政司長前來干預才告平息。而2018年何鴻燊正式分家,外傳何鴻燊控制的資產達5000億港元(新台幣2兆),個人身家超過千億港幣(新台幣4千億),外界對於他的數名子女各自分得多少錢相當有興趣,不過其中最大贏家應是取得他大部分生意股權的二房長女何超瓊。