據《Entertainment Tonight》、《美國達人秀》影片指出，1982年時值22歲的威廉斯被指控在路易斯安那州（ Louisiana ）犯下強姦、謀殺罪，隔年威廉斯被起訴，並判處無期徒刑且不得假釋。然而儘管現場的指紋與他並不符合，受害者起初並不確定他就是凶手，但後來在照片中指認威廉斯就是襲擊她的人。
之後威廉斯被送往有「南方惡魔島」之稱的路易斯安那州立監獄，威廉斯在《美國達人秀》回憶那段監獄生活時表示「日子從幾週變成幾個月，再變成幾年，甚至是幾十年，就像噩夢一樣」。
儘管如此，威廉斯在監獄裡組了一個樂隊，開始唱福音歌曲，在監獄裡，他接觸到了音樂，藉此發掘自己的天分，覺得自己「彷彿重獲新生」。威廉斯對《美國達人秀》主持人泰瑞克魯斯（Terry Crews）說：「自由就在我心裡，儘管我被關在監獄，但我從未讓我的心被關住」。
入獄12年後，威廉斯接觸到人權團體「清白專案」（ Innocence Project）並請他們協助重啟調查，但該州政府卻一再拒絕讓他取得法醫證據或相關資訊，狀況持續近20年直到新州長上台，並下令在該案犯罪現場所取得的指紋通過數據庫進行調查。結果指出，指紋和一名登記在案的強姦犯相符，威廉斯的罪名因此被推翻。2019年3月，威廉斯終於出獄了。
今年威廉斯站上《美國達人秀》的舞台，他透露，當他在監獄時經常收看這個節目，時常想像自己能站上舞台，而當他站上舞台唱歌時也讓他感到非常美好，因為此時人們能夠接受他，且他的歌聲能夠打動人們。
而當威廉斯在舞台上高唱英國歌手艾爾頓強（Elton John）的歌曲《別讓太陽落在我身上》（Don't Let the Sun Go Down on Me）時，讓台下觀眾和台上評審頻頻拭淚，作為評審之一的演員蘇菲亞·薇格拉（Sofia Vergara）則說：「我可以想像當時你正看著這個節目，不斷不斷的希望能夠堅持某件事，現在你在這裡，我們愛你。」
《別讓太陽落在我身上》 的原唱艾爾頓強也看到了這段表演， 透過推特表示，他因聽到威廉斯的故事和他的表演而落淚，並稱讚他所表現出來的勇氣和寬恕擁有如曼德拉般的精神，非常鼓舞人心。
