日本《共同社》報導，其實中國稀土出口量自今年4月起就明顯下滑，與武漢肺炎（亦稱新冠肺炎，COVID-19）疫情有關，各國的外需驟降，而國際物流往來也受到影響。除此之外，中國4月起改變稀土資源的配置，決定設立新材料和應用技術的研究中心，使稀土從出口產業轉為加強中國內需產業。
美國對稀土的需求，有8成仰賴自中國進口，在高科技業和軍事發展尤其不可或缺，日益激化的中美貿易戰中，稀土也被視為是中國足以用來對抗美國的王牌之一。日前美國政府對台出售地對空攔截導彈「愛國者3型（PAC-3）」，引發中國不滿，揚言制裁美國製造商洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin），限制對其稀土的供應。儘管美國聲稱將找尋中國稀土的替代方案，但也坦言短期內很難擺脫對中國稀土的依賴。
中國稀土蘊藏量占全球近4成，產量卻占了全球高達8成，因稀土開採和提煉過程會對環境產生嚴重汙染，甚至產生放射性物質，因此已發展國家不容易進行大規模開採。中國為拚經濟，於1980年代推動稀土開發，靠著低廉的生產成本迄今掌握了全球約8成的市場。
