侯孝賢1973年踏入電影界，從場記、編劇、副導一路累積經驗，1980年執導首部電影《就是溜溜的她》。他在1980年代以《風櫃來的人》《冬冬的假期》《童年往事》《戀戀風塵》等片成為「台灣新電影」的代表人物。
1989年導演的《悲情城市》獲得威尼斯影展金獅獎，是首部在國際3大影展掄元的台灣電影。1993年《戲夢人生》獲得坎城影展評審團獎。此外《好男好女》《南國再見，南國》《海上花》《千禧曼波》《最好的時光》皆多次入選坎城競賽，2015年以《刺客聶隱娘》獲得坎城影展最佳導演。
過去侯孝賢曾在金馬獎得過3座最佳導演，分別是《悲情城市》《好男好女》《刺客聶隱娘》；2座最佳改編劇本《小畢的故事》《油麻菜籽》；與1座最佳原著劇本《童年往事》，以及年度台灣傑出電影工作者等。
今年5月，《紐約時報》專文報導，標題以「台灣最偉大的電影人」稱呼他。除了對電影美學的影響，侯孝賢對於提升台灣電影製作品質，培育新晉人才，也不遺餘力。他的班底在不同領域都有傑出成就，見賢思齊下，亦多投入提攜後進。此外2009年創立金馬電影學院，提供華語影壇年輕影人切磋精進的機會。對於電影傳承這項艱鉅的工程，侯孝賢從作品到作為，具有全面性的貢獻。
