身為男主角的約翰大衛華盛頓說，為了演出《天能》所接受的訓練非比尋常。原先他對導演諾蘭在會議中提到的繁複動作戲一笑置之，但數月後發現該片的動作戲真的很艱難、卻也令人興奮。這齣戲比拍任何電影都更需要憑靠著他曾經身為運動員的體能和直覺，不斷地訓練、訓練再訓練，因為從來沒有這樣的打鬥招式，在在考驗他如何在片中真實地打出「逆轉的一拳」。
全片最具挑戰性和最驚險刺激的一場戲份，絕對是在愛沙尼亞共和國塔林市中心繁忙的高速公路，展開的飛車追逐兼劫盜戲份，因為公路上的車輛同時順時鐘向前行駛、也要逆時鐘倒退行駛。劇組取得當地政府的拍片許可，封鎖了8公里長的高速公路暫停通車3週。羅伯派汀森也獲得允許，親自上陣演出一小段特技飆車動作。製片艾瑪湯瑪斯表示當特技動作團隊評估羅伯派汀森的開車技術後，覺得都很佩服他，於是就讓他親自上陣，演出許多特技飆車的高難度動作。
導演諾蘭認為《天能》的國際元素非常重要，因為這部電影是關於一個針對全世界的恐怖威脅，並且危及全人類的存亡，這麼重大的威脅是全片高潮迭起的故事核心，所以這部片橫跨全球各地的場景，對於營造整部電影的節奏和呈現龐大的規模至關重要，也助長了該片的格局，帶領觀眾走遍世界各地。拍攝橫跨7國，包含愛沙尼亞、義大利、印度、丹麥、挪威、英國和美國等。製片艾瑪湯瑪斯更表示她最希望能讓觀眾擁有一種逃離現實的體驗，讓他們被這個故事帶到另一個世界。
導演諾蘭最後希望藉由《天能》讓觀眾有理由再度進戲院看電影，以全新的角度重新體驗一部動作大片，尤其是一部間諜類型電影，他重新為電影中的動作場面注入那種未知的興奮感和爽度，試圖讓觀眾擁有像他小時候看這種諜報電影得到的那種刺激興奮感。
他的主張也得到好萊塢巨星湯姆克魯斯的響應，人在英國籌備《不可能的任務7》的阿湯哥，特別戴口罩驅車前往戲院觀看《天能》，還連續講了2次「我愛死了！」表達他對電影的支持。
