《紐約時報》引述消息來源指出,惠勒預計於下月5日率約10人出訪台灣3天,基於防範武漢肺炎(亦稱新冠肺炎,COVID-19)及免除居家檢疫14天,該團將搭乘包機,預計費用為25萬美元(約新台幣713萬元),而在台停留3天預計耗資4.5萬美元(約新台幣128萬元)。
報導指出,由於美國政府正值交接時期,惠勒在現任總統川普(Donald Trump)卸任前2個月出訪,引發外界批評是浪費納稅人的錢,因他不再代表下屆政府的環保政策,而其高級幕僚也應該開始準備進行政權交接。
對此,美國環保署發言人休威特(James Hewitt)回應,惠勒仍是環保署長且將持續在海內外推展環保工作,他應邀赴台就「拯救我們的海洋」(Save Our Seas, SOS)倡議與海洋垃圾、空氣品質、孩童健康等議題推展合作。
報導最後指出,台灣的防疫成績備受全球好評,不過近期有多起境外移入個案,使台灣加強防疫措施,所有入境者登機前須附3天內武漢肺炎病毒檢測陰性報告;因此惠勒訪台為避免長期隔離檢疫,「包機是必要的」,而阿札爾8月時,也是以包機免隔離模式訪台。