民進黨創黨之初就入黨的廖本煙，1994年當選台北縣樹林鎮長，成為首位民進黨籍樹林鎮長。2001年台聯黨創黨後，廖加入成為創黨黨員，並當選2屆立委。
2007年10月，還是立委的廖本煙遭台聯開除黨籍，隔月重新加入民進黨，2008年、2012年二度披綠袍挑戰新北市第五選區立委，但都敗給國民黨對手黃志雄。2014年他降格參選，當選第2屆新北市議員，2018年交棒給次子廖宜琨，目前已未任公職。
廖本煙1994年選上樹林鎮長後，仿效前汐止鎮長廖學廣對鎮內公共設施的建商徵收鎮長稅，累計達3千4百萬元，1995年遭檢方依瀆職罪提起公訴，這場官司纏訟多年後，2003年高等法院更一審仍判他有罪，判刑有期徒刑1年6個月，但可緩刑4年，讓他免於入獄。
不過，2003年一位王姓女子向《壹週刊》爆料指在同年9月21日與廖本煙應酬時遭廖性侵，並提供當天穿的內褲及事後擦拭的衛生紙給週刊拍攝。不過，當北檢主動介入偵辦後，王姓女子卻指稱她並未提告也已找不到相關證物，最後以證據不足將廖不起訴。
此外，廖本煙在第5屆立委任內也曾捲入牙醫師公會行賄立委案，與蔡煌瑯、趙永清、張蔡美、邱創良、楊富美、李明憲、李鎮楠等立委都遭起訴，歷經8年纏訟後獲判無罪定讞。這次廖本煙在中執會討論司法個案的言行，不僅黨主席蔡英文不認同，也受到黨內議論。
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