科學網站「Live Science」報導,侏儒症是野生環境中極少出現的疾病,首次確認發生在長頸鹿身上。由長頸鹿保育基金會(GGiraffe Conservation Foundation)和美國史密森尼生物保育研究所(Smithsonian Conservation Biology Institute)經過長達5年的觀察,證實這極為少見的侏儒症長頸鹿的存在。
研究人員表示,第一頭患有侏儒症的長頸鹿在2015年,於東非烏干達一處國家公園內發現,接著在2017年,又於南非納米比亞的一座私人農場發現另一頭侏儒症長頸鹿,這2頭分別被命名為金霹(Gimi)和奈吉爾(Nigel)的侏儒症長頸鹿的出現,令研究人員驚呼:「第一次看到時,根本無法相信!」
這2頭宛如小孩畫出來的侏儒症長頸鹿,其軀幹、頸部和腿部明顯不成比例。研究人員指出,長頸鹿的平均身高約5.5公尺,而金霹與奈吉爾的身高,卻都不到2.8公尺,就好像「把長頸鹿的長脖子接到馬的身上」。此外,研究人員也注意到,這2頭長頸鹿的性別都是雄性,長頸鹿侏儒症出現,是否與性別有關?而2頭長頸鹿為何會在相距2千多公里遠的烏干達和納米比亞出現?需要更多的研究才能釐清。
然而,在過去30年內,已有多達40%的長頸鹿在非洲大陸上消失,目前野外只剩下約11萬頭長頸鹿,長頸鹿保育基金會表示對於長頸鹿,還有更多的知識要學習,「但當務之急是要好好保護牠們,以免為時已晚。」
不過對金霹和奈吉爾來說,好消息是雖然牠們身高不高,但研究人員發現,罹患侏儒症的動物常見的健康問題,似乎沒在牠們身上發現。可惜的是,由於身高太矮,要與其他長頸鹿交配,幾乎是不可能的任務。