據《土耳其廣播電視公司國際頻道》(TRT World)和《法新社》(AFP)的報導,近日在馬來西亞吉隆坡近郊的山林,驚見怵目驚心一幕,民眾幾乎可看到獼猴咀嚼廢棄口罩情況,就連小獼猴也搶著吃口罩束帶;而英國「皇家愛護動物協會」(RSPCA)也在英格蘭東南部的切姆斯福德(Chelmsford)救出一隻腿部被口罩帶子纏住達一週的海鷗,事件曝光,還一度登上英國媒體頭條。
另外,巴西還有保育人士在死去企鵝屍體胃裡發現人類用過的口罩;在邁阿密外海,也有河豚因誤食口罩而喪命;法國非營利組組「海洋清潔行動」(Operation Mer Propre)去年9月也在鄰近地中海的鹹水潟湖中,發現一隻困死於口罩裡的螃蟹。
對於隨意丟棄口罩,造成生態浩劫,設於美國非政府組織「海洋保育協會」(Ocean Conservancy)總部的首席科學家雷納德(George Leonard)表示,疫情中的口罩與手套對海洋生物來說麻煩尤甚,「這些塑膠製品在天然環境分解後,會成為更小的顆粒,然後進入食物鏈,衝擊整個生態體系」。
根據環保團體「海洋亞洲」(OceansAsia)的資料,去年有超過15億隻口罩流入全球海洋,相當於新增6,200噸海洋塑膠汙染。隨意丟棄的拋棄式口罩,引發生態浩劫遠遠超出想像,原本防疫救星如今卻因為大眾的隨意丟棄,成為殘害野生動物殺手。
事實上,台灣衛福部、環保署曾透過記者會、官網、社群媒體宣導民眾正確丟棄口罩作法,一般民眾使用後的口罩,「以一般廢棄物處理,請丟入垃圾桶」。針對疫情期間隨意丟棄口罩,相關單位也祭出加重罰鍰,由原本新臺幣1,200元提高到3,600元,最重可罰6,000元。呼籲民眾除了預防亂丟口罩造成病菌溫床外,也共同維護社會環境。