張曉勇出生在湖南長沙一個普通家庭，父母親非常疼愛他，從小張曉勇就成績優異，他從小就喜歡研究問題，1991年他以接近滿分的成績成為長沙理科高考狀元，考上北京清華生物科學與技術科系。
1996年，張曉勇大學畢業，被錄取進廣州一家中外合資的日系企業，張曉勇本來打算一展長才，繼續他熱愛的研究工作，不過該公司研究部門卻已經滿員，他被分配到了客服部。
當時張曉勇的父親生病，家裡經濟出問題，張曉勇雖然對每天接電話、整理資料的生活感到不滿，還是先屈就於薪水，一待就是5年，他的熱情逐漸被磨滅，感受到自己的平庸，這時接到家裡父親病重的電話，他決定辭職返鄉盡孝。
回到老家，他做過房地產的業務，雖然薪水微薄但是陪伴家人的時間變多，讓他感受到久違的幸福，2007年他透過相親結婚，並找到一份社區保全的工作，生活單純，下班後就會去接兒子回家，晚飯後還會主動洗碗。
張曉勇表示，對於自己當年的選擇並不後悔，「我並不是懷才不遇，只是在夢想與現實發生激烈碰撞時，我選擇了安於現狀。」
