陳建仁曾在2003年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）襲台期間臨危受命接掌衛生署長，最近接受外媒《半島電視台》（Al Jazeera）專訪時，指出當年台灣SARS防疫從自大到忽視病毒，導致最後失敗。
陳建仁指出「新冠肺炎本來可以被抑制的」，提及台灣防疫方式，表示現在台灣防疫工作就是記取當年SARS的教訓，透露從中國傳來的SARS、H5N1禽流感與非洲豬瘟等這些挑戰中，台灣都學到很多經驗，但也表示「面對新的傳染病，病毒可不在乎什麼國界，如果你自大到忽視它們，就很有可能失敗。」
陳建仁也表示，「如果在2019年12月中時，武漢的情況能夠更早傳達給世衛組織（WHO），並讓WHO的專家小組去調查，我認為這場疫病就能被壓下，沒有其他國家會受苦。」
