「哈利法克斯國際安全論壇」(Halifax International Security Forum)總部位於美國,為獨立、無黨派的非營利組織,邀集國際政府與專家學者,討論全球安全問題,其中的「馬侃公共服務領袖獎」,以堅定追求自由、平等、機會與民主價值而設立,表揚對象為展現人類正義與卓越領導的代表人物,2018年獲獎的為拯救難民的希臘列士波斯島(Lesbos)人民;2019年由香港公民示威群眾得獎,蔡英文是本獎項的首位「個人」獲獎者。
然而HFX「馬侃公共服務領袖獎」的投資方之一為加拿大,原先外界擔心加拿大可能因為中國的壓力,而不敢將此獎頒發給蔡英文,不過加拿大總理杜魯道(Justin Trudeau)特地聲明表示,會全力支持「馬侃獎」,加國眾議院也無異議通過提案同意讓蔡獲頒此獎,更稱蔡英文「無疑是馬侃公共服務領袖獎的理想人選」,才使蔡總統順利獲頒此殊榮。
中國駐加拿大使館被問及此事時表達了強烈反對的態度,中方指出HFX頒獎給蔡英文的決定「嚴重違反一個中國原則,向『台獨』分裂勢力發出錯誤信號,中方對此表示堅決反對。」
中方重申,世上只有一個中國,「台灣是中國領土不可分割的一部分,中華人民共和國政府是代表全中國的唯一合法政府」,並說這是國際共識與中加關係的基礎,痛批「任何炮製『一中一台』、『兩個中國』的圖謀都將注定失敗,任何損害中國國家主權和領土完整的行徑都必將遭到痛擊。」
中國「敦促」HFX認清台灣問題的高度敏感性,要求對方恪守一中原則,「立即取消向蔡英文頒獎的錯誤決定」,並呼籲「不要再向『台獨』勢力發出任何錯誤信號。」