脈衝星是大質量恆星死亡後的殘骸,為宇宙中密度最高、磁場最強、自轉最快、相對論效應顯著的天體,被公認為研究宇宙極端環境中物理規律的理想實驗室,自1968年首度發現脈衝星至今約50餘年,已發現約3,000顆脈衝星,而在美國阿雷西博天文台(Arecibo Observatory)大型射電望遠鏡意外崩塌後,大陸FAST射電望遠鏡成為全球唯一的「天眼」,日前大陸天眼還宣布,「已成功捕捉距離地球約30億光年的神祕信號」。
據大陸科學院國家天文台公布,FAST為發現更多脈衝星,開展了脈衝星快照巡天(the Galactic Plane Pulsar Snapshot survey)項目,至今年3月,巡天共計觀測約126平方度的銀道面區域,還占不到項目的百分之五,就已發現新脈衝星201顆,是相當豐碩的科學成果,預期還會發現約1,000顆新脈衝星,研究結果已在最新學術期刊《天文和天體物理學研究》發表。
「天眼」於2016年9月開始啟用,不過,從在大陸研究團隊開始打造這項計畫時,就受到英國知名物理學家霍金生前的強烈反對,他曾鄭重警告「別接觸外星生命」,這行為可能讓地球更容易被外星人發現,當大陸在2017年探測到來自外星的可疑信號時,霍金就曾嚴厲告誡:「不要回答!不要回答!不要回答!」