本次玉山森林火災的意外發生在本月16日清晨5點多左右，林務局嘉義林管處獲報，在海拔3,200公尺處的玉山國家公園杜鵑營地發生林火，林管處隨即動員集結，並請求空勤總隊載運第一批人員抵達火場進行搶救。由於該區域為荖濃溪及其支流所切割形成之陡峭谷地，人員無法接近火點；加以森林林相以台灣二葉松、鐵杉、台灣冷杉等針葉樹為主，油脂含量高，且地表累積厚實松針落葉層燃料，火勢延燒快速，搶救極為困難且危險。
通常遇到大規模森林火災時，林務局都會請求直升機空中灑水，壓制火勢，但偏偏這次玉山林火期間，惠蓀林場和馬崙山也發生森林大火，空勤總隊的黑鷹直升機疲於奔命，只好請行政院國搜中心協請陸軍航特部的CH-47雙螺旋槳直升機加入支援。
除了灑水救火之外，另一個關鍵是開闢防火線。擔任現場滅火前進指揮官的嘉義林管處阿里山工作站主任賴龍輝，16日完成原本就要下山，卻突然接獲發生火災消息，立即又直接率隊前往火場，今日任務完成才下山，已有16天在高山上不眠不休。
賴龍輝在火場帶領同仁從掌握地形，觀察相對溼度與風向的變化，研判林火蔓延方向，每日早上5時即由各隊森林護管員投入火場，戮力開闢總長度超過1,600公尺、寬30公尺的防火線，期間不乏有護管員因高海拔山區空氣稀薄而引發高山症；每日也均有人員外傷、掛彩，甚至需要送醫；所有人員夜宿在瀰漫燒焦氣味且10度以下低溫環境，對身體及心理都是極大挑戰。
所幸在森管員們一週的努力之後，上週六（22日）上午完成防火線的建置，火勢並未向外蔓延，讓所有參與人員不禁紅了眼眶，大喊「我們守住了！」而老天爺也在24日天降甘霖，整起森林大火到了今日終於完全熄滅。
林務局指出，本次火災肇因為5名登山客用火不慎導致，嚴重傷害台灣珍貴森林資源及生態，違反《森林法》引發森林火災應負之刑事責任，及後續有無可能脫產逃避追究等，已由保七總隊函送南投地檢署偵辦；林務局也已從救災之人事、航空器作業、物資及器材支出、造林木受害成本，以及森林生態與景觀受損價值等項目進行估算，所有損失所產生的鉅額成本將對5名肇事者一併進行民事求償，絕不寬貸。
林務局表示，今年1月至今，國有林地已發生62起林火災害，創歷年最高紀錄，且幾乎都是人為導致，他們呼籲國人入山時應謹慎用火，並勿隨地亂丟菸蒂，也提醒大家，若發現森林火災，可即時撥打林務局24小時森林保護免費專線0800-000930或消防專線119通報各地消防單位，共同防範森林火災，守護台灣珍貴的山林資源。
