著名的竹聯幫外省掛組織就在如此的社經背景下迅速壯大，直接影響台灣北部地區在地角頭的生存空間，「本省掛」與「外省掛」的紛爭四起；1984年10月，台灣爆發著名的「江南案」，當時竹聯幫首任總堂主陳啟禮，率該幫總護法吳敦與忠堂堂主董桂森赴美，鎖定要制裁住在加州、筆名江南的劉宜良，趁他準備出門時，先由董桂森持左輪手機朝劉的眉心開了1槍，劉倒臥在地後，再由吳敦朝他的胸、腹部補開2槍，3人犯案後立即逃回台灣。
美方對台灣政府膽敢派人在美國境內暗進行殺相當不滿，1984年11月，台灣政府遂執行「一清專案」，進行全國大掃黑，包括竹聯幫、四海幫、北部各地角頭紛紛被捕入獄，其中受政府刻意扶植的竹聯幫成員被抓人數最多，在獄中勢力也最大。
當年，北部地區許多角頭受竹聯幫牽連入獄，本已心生不滿，加上在獄中又受竹聯幫仗勢欺壓，且又對時局不滿，認為政府刻意扶持外省幫派，想特意打壓台灣本土角頭，經獄中各角頭商議後，決定共組聯盟反制竹聯幫。
1985年10月，由被羈押在土城台北看守所，出身台北文山的「羅福助」率先發難號召，與高雄楊登魁（西北幫）、基隆吳桐潭（田寮港幫）等人結合，召喚包括台北三重、中和等在地角頭，另與新竹、高雄、雲林等全台各地10多名道上份子共組「天道盟」，成立宗旨強調「除暴安良、替天行道」，其中羅福助更被推選為「總聯絡」。
在羅福助、楊登魁、吳桐潭等人分監後，在岩灣、泰源、北監等地的監所內，眾多黑道份子紛紛響應天道盟號召，在獄中群起高喊「天道自在人心、是非自有公論」「不歸竹（聯）便歸天（道）」的口號，但此時只能勉強算是「意識上」的天道盟，並無具體組織或正式成立的儀式。
《鏡週刊》推出的【解密台灣黑幫】系列報導，並非鼓勵時下年輕人對黑幫有懵懂錯誤認知，甚至以加入黑幫成員為榮，報導目的實為探究台灣3大黑幫成立的歷史時空背景，隨著社會變遷有哪些演變，過去發生的血腥暴力案件，曾讓社會付出哪些成本，揭露台灣黑幫過去數十年血淋淋的爭鬥內幕，觀今鑑古。
