出生於1963年的倪夏蓮,是本屆東奧桌球賽事中最年長的選手,她於1976年入主中國國家隊,並在1983年第37屆世界桌球錦標賽女子團體中,榮登混合雙打冠軍,並獲中國國家體育隊榮譽勳章,世界排名曾一度達到第6名。1988年她為愛走天涯,嫁給教練丹尼爾森(Tommy Danielsson)後便定居盧森堡,在摯愛的陪伴下,倪夏蓮37歲時終於一圓夢想,出征2000年雪梨奧運並打進女單16強,之後便赴北京、倫敦和里約等地參賽奧運,甚至代表盧森堡擔任里約奧運的掌旗手。
倪夏蓮前晚(25日)首輪對決年僅17歲的南韓小將申裕斌,相差41歲的「祖孫對決」意外引發熱議,比賽初期倪夏蓮曾一度以2比1領先,但最終仍遭反殺以4比3敗北,今年東奧賽事確定出局。儘管已近花甲之年,倪夏蓮的體力卻超乎常人,她與申裕斌你來我往,在球桌上纏鬥了共66分鐘,許多專家私下坦言,對她的毅力深感佩服。倪夏蓮更曾在2017年的奧地利公開賽中,以54歲高齡對決當年僅19歲的日本女將橋本帆乃香,兩人激鬥了1小時33分42秒,打破近代職業桌球公開賽中,單場賽程時間最久的紀錄。
記者詢問為何願意以58歲高齡赴東京參加奧運,倪夏蓮笑稱:「這麼多年來反反覆覆已經很多次了,但每次真正想離開的那一刻,心中總會有些不捨,這種不捨一方面來自盧森堡體育部門誠心誠意的一次又一次邀請,另一方面來自於自己心中對乒乓球不滅的熱情。」對於桌球運動的熱愛顯然溢於言表。
儘管今年的東奧之旅確定結束,倪夏蓮並不扼腕,她受訪時直言:「我很享受打球的時光,每一天都很開心,對我來說,能夠一直打乒乓球到今天,就是一種莫大的幸運。」期待在2024年的巴黎奧運,仍有機會見識到硬朗的她披掛上場。