據外媒報導,當地學者早在2019年11月便在佛羅里達州的運河中,捕獲一條61公分的陰莖蛇,研究團隊擴大搜尋範圍,在邁阿密國際機場附近的池塘中也發現牠們的蹤跡,由於現有文獻對陰莖蛇的記載非常少,日前捕獲的陰莖蛇經人工飼養後,最終也全數死亡,牠們的屍體被送往佛羅里達自然歷史博物館解剖分析後,經遺傳學家鑑定物種為蚓螈(Caecilians)。
蚓螈是脊索動物門兩棲綱的一目,因眼睛早已退化,在拉丁文學名中為「盲人」之意,儘管外型看似魚或蛇類,但屬於兩棲動物,多數蚓螈終生棲息在池沼或地底下,因此科學家對其瞭解十分有限,蚓螈僅靠眼睛和鼻孔之間的特殊感覺器官,來幫助捕捉獵物,牠們多棲息在溫暖且靜止的湖泊或沼澤中,以水生昆蟲或小型魚蝦為食。
由於蚓螈在中南美洲一代並不罕見,專家也懷疑陰莖蛇是逃脫出來的寵物,由於過往在美國境內鮮少有相關紀錄,團隊坦承對這次發現非常興奮,目前正忙於辨識品種及蒐集研究數據。
儘管當局十分擔憂外來物種入侵,但佛羅里達博物館的經理科爾曼(Coleman Shihee)受訪時說:「我們對陰莖蛇的瞭解少之又少,但牠們似乎沒什麼危險性,畢竟也不是食物鏈的頂端掠食者。」由於太多不肖飼主長年棄養鬣蜥、蛇類和寵物龜,佛羅里達州日前已推動立法,禁止兩棲爬蟲類寵物的輸入。