2002年8月7日，身長1公尺、約1歲的小男生「小玉醬」在多摩川附近的丸子橋現身，由於多摩川位在海水與淡水的交界處，有豐富的魚類資源，因此專家推斷牠應該是為了覓食才會誤闖，不過由於海豹警覺性相當高，擔心強行捕捉會把小玉醬嚇死，但又怕牠會遭受野生動物或居民的攻擊，因此先採取觀望態度。
小玉醬很快地引起日本全民關注，牠的鬍鬚數量、潛水時間，一舉一動都受到高度關注，「小玉醬」不僅成了年度流行語，還有以牠當主題的歌曲、動漫作品等，儼然成了「國民偶像」，牠也活躍於首都圈的各個河川，包括神奈川縣橫濱的鶴見川大綱橋、帷子川，曾有目擊情報。
由於海豹並不在日本法律保護範圍內，小玉醬的出現也促使日本環境省修改《鳥獸保護法》，把海豹列入保護對象；不僅如此，小玉醬也帶動國民關注都市河川水質問題，擔心因水質不佳讓牠生病，神奈川環保團體更成立「小玉醬默默守望會」，推動地方環保教育，會員數約有200人。
橫濱市西區甚至頒給小玉醬「榮譽區民」頭銜，讓牠成了首個擁有「特別住民票」的野生動物，此後每當日本各地出現罕見野生動物，地方政府都會比照辦理，發給特別住民票。不過小玉醬在2004年12月於琦玉縣朝霞市荒川現蹤後，就消失無蹤，至今無人知道牠真正下落。
