《CNN》報導，失火大樓位於東181街的雙拼公寓，火勢由2、3樓往上竄，消防隊於獲報後3分鐘抵達現場。紐約市消防局長尼格羅（Daniel Nigro）指出，在大樓每一層的樓梯上都發現罹難者，幾乎皆為吸入性嗆傷，且在他們心肺停止狀況下將其救出。
尼格羅指出，起火原因為大樓其中一間臥室的隨身電暖爐引起，大火燒毀房間，進而吞噬整座公寓。濃煙之所以蔓延至每層樓，推測為火苗開始延燒時，大樓的門是開著的，才造成死傷者吸入大量煙霧。大火造成19人死亡，其中有9名兒童，63名傷者中，有32人身受重傷，有生命危險。
紐約市長亞當斯表示，對紐約市來說這是一個可怕痛苦的時刻，這場大火給我們的城市帶來一定程度的痛苦與絕望，也指出，這是紐約市史上最嚴重的火災之一。
《CNN》指出，該座公寓已有50年歷史，共有120戶，建築沒有重大違規或接獲投訴。公寓住戶多為穆斯林，其中有許多來自甘比亞的移民。亞當斯表示，目前優先事項是確保穆斯林葬禮受到尊重，並和當地居民建立聯繫使倖存者能得到援助，他強調，請求政府援助的居民不會被移交給移民局和海關。
