曾參加過越戰的麥可彼得森，退伍後改寫小說維生，也出版過幾書。第二任妻子是凱瑟琳，倆人都是再婚，麥可前任婚姻育有2子、2個養女。凱瑟琳的前任婚姻也有一個女兒。他們組成的大家庭，一起搬進了北卡羅來納州的家。2001年12月，麥可打電話給119，表示妻子從樓梯上摔下來、滿身是血，從此以後這個家庭的命運踏上了分裂之途。
這起看似單純不過的意外，在警方的偵辦下，卻不斷跑出更多的內幕，讓人懷疑這根本就是麥可偽造凱瑟琳從樓梯下來摔死的假象、想要牟取壽險理賠的的謀殺。從此纏訟17年，即使辯護律師請出鑑識專家李昌鈺幫忙，想要洗刷麥可的冤屈，但卻無法說服陪審團，2003年遭到判處終身監禁、不得假釋。
這起命案，讓原本一家人變成了對立與分歧，凱瑟琳的女兒本來相信繼父麥可的說法，但隨著檢方偵辦的進度，開始懷疑麥可是人面獸心的凶手。但是麥可的子女，都相信自己的老爸是被誣陷的，只因檢警找不到凶手，就把他當替罪羔羊。麥可彼得森在案發後不久，就察覺自己成為被帶風向的罪人，因而主動聯繫法國的紀錄片導演強薩維里斯塔德 (Jean-Xavier de Lestrade) ，希望他來幫自己紀錄下這一切。
曾得過奧斯卡最佳紀錄片的強薩維，也果然沒有讓人失望，一路跟拍下來，竟然在案發8年後，又找到了新的事證，一切又峰迴路轉。原來是當年的血液分析師，在另外一起刑事案件中做了偽證，所以曾經手過的案件都要重新檢視，竟然發現凱瑟琳的案子在當年所提交的證據，根本就不是真的，非常有可能被血液分析師所破壞了。這讓麥可有機會離開監獄、重獲自由，但等著他的是更多家人之間的意見分歧。
《命運階梯》請出奧斯卡影帝柯林佛斯（Colin Firth）飾演麥可彼得森，艾美獎得主東妮克莉蒂（Toni Collette）飾演凱瑟琳，堅強演出陣容還有麥可斯圖巴（Michael Stuhlbarg）、茱麗葉畢諾許（Juliette Binoche）、丹恩迪漢（Dane DeHaan）、奧利維亞德容格（Olivia DeJonge）、羅絲瑪麗德威（Rosemarie DeWitt）、提姆吉尼（Tim Guinee）、派翠克史瓦辛格（Patrick Schwarzenegger）、蘇菲特納（Sophie Turner）等。
至於想要知道這起案件最該怎麼收場，究竟當年紀錄片如何幫麥可翻案，建議先在Netflix收看《小說家弒妻案》（The Staircase）。
