根據外電報導，雷李歐塔的公關珍妮佛艾倫透露，雷李歐塔可能是在25日的深夜或26日清晨在睡夢中離世，他的未婚妻當時就在他身邊，現場也沒有可疑情況。但究竟死因為何，當地警方尚未公布。雷李歐塔大約一週前才開始為新片《Dangerous Waters》開工，沒想到就傳來逝世噩耗。
雷李歐塔出生於美國紐澤西州，出生後被遺棄在孤兒院，6個月大時被義大利移民的養父收養；雷李歐塔從大學時期開始接觸舞台劇的演出，演了3年肥皂劇《Another World》後他跑去洛杉磯尋找機會，終於被他等到《散彈露露》、《夢幻成真》等佳作；1990年他與勞勃狄尼洛、喬派西等大咖演出馬丁史柯西斯執導的經典黑幫片《四海好傢伙》，在片中飾演黑幫名人亨利希爾，演技備受好評，也是令他廣為人知的關鍵作品。
2001年雷李歐塔又演出了《沉默的羔羊》續作《人魔》，觀眾對他片中遭安東尼霍普金斯飾演的漢尼拔開腦且切下到腦皮質層吃掉一幕印象超深刻，也是全片的高潮所在。其餘雷李歐塔較為出名的作品還包括《萬惡城市：紅顏奪命》和《末路車神》等。
近年雷李歐塔戲約不斷，除了正在拍攝的《Dangerous Waters》外，他明年還有一部驚悚新片《古柯鹼熊》要上映，該片靈感來自於1985年12月，一隻175磅重的美洲黑熊吞下一個裝滿古柯鹼的行李袋後死亡的真實故事，案情十分離奇。
