2012年，電影工作者史考特德瑞森（Scott Derrickson）及羅柏卡吉爾（C. Rober Cargill）與製片傑森布倫（Jason Blume）及演員伊森霍克（Ethan Hawke）合作，聯手製作《凶兆》（Sinister）一片，這部電影迄今為止，被認為是21世紀最恐怖的電影。這個製作團隊很希望能夠再度合作，當這部電影的編導史考特德瑞森開始尋找故事題材時，他又重讀了作家喬希爾的短篇小說《闇黑電話》。
喬希爾（Joe Hill）是被譽為恐怖大師的傳奇作家史蒂芬（Stephen King）金的兒子，他將《闇黑電話》收錄在2005年出版的暢銷短篇小說選集《20世紀的幽靈》（20th Century Ghosts）之中。「那本短篇小說選集出版的時候，我剛好走進一家書店。」導演史考特德瑞森說：「當時我並不知道喬（希爾）是何許人也，更不知道他竟然是史蒂芬金的兒子。我站在書店一邊讀這篇短篇小說，一邊想：『哇，這傢伙很會說故事耶。』那篇短篇小說只有20來頁，但是我卻覺得這個故事概念很棒，也覺得這會是一個很好的電影題材。這個故事一直在我的腦海中揮之不去，我也經常會提起它，而且繼續思考該怎麼把這個故事改編成電影。時間跳到一年半前，我覺得時機成熟了，於是我就和我的編劇搭檔羅柏卡吉爾向喬買下電影版權，開始編寫劇本。」
很少有電影會以反派角色作為敘事的核心人物，因此片中的「擄童怪」，一名專門在丹佛市北區小鎮綁架和殺害兒童的連環殺手，就必須由一名演員以具有深度的情感和細膩的精湛演技，呈現出《闇黑電話》這部電影中美國文化的樣貌。4度入圍奧斯卡金像獎的伊森霍克曾經和製作團隊合作《凶兆》一片，他理所當然就成為飾演這個角色的首選。
導演史考特德瑞森說：「我希望把這個角色塑造成孩童心中的神話般的神祕人物，他不但很可怕，卻也令人興奮；他不但很迷人，卻也令人不寒而慄。」但是他們必須克服一個障礙，史考特德瑞森笑著表示，伊森通常不太喜歡演出類型片或恐怖片，因為他覺得太可怕了。
伊森霍克一開始是真的有點猶豫。他說：「我並不介意飾演性格有所缺陷或是不討喜的角色，但是當觀眾看到一個太過於誇張的邪惡角色，他們就不會認真看待這個角色，這個角色也無法讓他們真的感到害怕。但是劇本中芬尼和他妹妹葛溫之間的關係卻改變了我的想法。我覺得那很特別，因為這的確是一部恐怖片，但也有很善良的角色。再加上我真的很想再跟導演史考特合作，所以做出這個決定非常容易。」
