出生於1934年的楊秀卿，因戶口晚報2年，實際年齡比法定年齡多了2歲，13歲便跟隨師姐蕭腰到處走唱，23歲結婚生子後，因大環境驟變影響走唱事業，便改行與夫婿楊再興跑江湖賣膏藥，並藉由改良的口白歌仔演唱方式，招徠許多顧客而行遍全台，直至1968年才定居，並展開接續20多年的廣播說唱，亦從此奠定在民間歌仔界的聲望。
楊秀卿於1989年獲教育部民族藝術薪傳獎，2003年獲文化總會頒終身成就獎，2007年獲得第11屆國家文藝獎，2008年經台北縣（今新北市）政府認定為傳統表演藝術「說唱」保存者，2009年經文建會（今文化部）認定為重要傳統表演藝術「說唱」保存者（俗稱人間國寶），2021年獲頒第40屆行政院文化獎。
文化部表示，2009年起，楊秀卿配合文化部進行師徒制的說唱傳習計畫，如今已使說唱藝術枝繁葉茂，徒子徒孫皆奉藝師為精神導師，持續將技藝發揚光大，也陸續錄製發行其精華作品，為後世留下珍貴的無形文化資產。文化部長李永得聞訊後深表哀悼，指示文化資產局全力協助家屬治喪事宜，並將呈請總統明令褒揚。
