《朝日新聞》報導,山上徹也母親在丈夫過世後接下由丈夫經營的建設公司,之後沉迷宗教團體,並向該團體捐出大筆款項,使家裡經濟難以支持生活,山上徹也曾因家中沒有食物打電話向親戚求救,因此親戚經常為山上徹也三兄妹送食物和生活費。
親戚推測,山上徹也一直處於怨恨狀態,認為自己的人生被這個宗教團體改變了。據調查,山上徹也於2002年加入海上自衛隊,當年母親被奈良地方法院宣告破產,親戚認為,山上徹也之所以從軍是因生活所迫。
《NHK》報導,奈良警方在山上徹也車上搜出多個木板及托盤,上面有數個貌似彈孔的洞,木板長寬約一公尺,山上徹也供稱,這些板子是用來試射自製槍枝,托盤是用來使火藥保持乾燥,警方認為,山上徹也犯案非臨時起意,並認定其事前就已擬定好犯罪計畫,目前正對此進行進一步調查。