這股以往事為題材的趨勢，先是導演肯尼斯布萊納（Kenneth Branagh）《貝爾法斯特》（Belfast）回憶他在北愛爾蘭的成長，緊接著則是史蒂芬史匹柏（Steven Speilberg）的《法貝爾曼》（The Fabelmans）揭露他1952年的童年故事，一路演到劇中人18歲。而《光影帝國》則是山姆曼德斯個人在1980年代的成長記憶。
有趣的是，《光影帝國》的起源，是發生於疫情封城期間，山姆曼德斯就像大家一樣百般無聊，只好開始追劇，於是就看了熱門影集《王冠》（The Crown），對扮演中年的英國女王伊莉沙白二世的奧斯卡女星奧莉薇亞柯爾曼（Olivia Colman）印象深刻，決定要替她量身定做故事，因而誕生了本片。
《光影帝國》的劇情設於1980年代的英國海濱小鎮，在鎮上的「帝國戲院」中，孤家寡人的中年婦女日復一日地工作、過著平淡乏味的生活，直到一名開朗溫柔的年輕男子加入員工陣容，透過電影充滿神奇與感動人心的魔力，終於打開她塵封已久的心扉。奧莉薇亞柯爾曼的演出，完全不負眾望，以經獲得許多媒體的稱讚。
已經與山姆曼德斯合作超過17年的攝影師、兩度拿下奧斯卡獎的羅傑迪金斯（Roger Deakins），這次再度歸隊效力，挑戰如何拍出電影院中奇妙光影的反璞歸真，施展一貫純熟高超的大師風範，塑造與片中的電影相互輝映的迷人影像。
