綜合《路透社》《孟菲斯商業呼聲報》報導,孟菲斯動物園21日發聲明指,丫丫和樂樂結束20年的租借期,將歸還給中國。園方將與中國動物園協會合作,在未來幾個月內協助貓熊遷移。
孟菲斯動物園臉書聲明表示,「在過去20年裡,孟菲斯動物園能接待這些美好的貓熊 ,是我們的榮幸,丫丫和樂樂帶給孟菲斯市的文化影響將永遠被銘記。」許多從小看丫丫和樂樂長大的當地網友為此表示難過。
母貓熊丫丫和公貓熊樂樂於2003年4月到孟菲斯動物園,2013協議到期後又延長了10年。《孟菲斯商業呼聲報》報導,目前尚未獲得園方評論,也不知丫丫和樂樂被送回中國後,美、中動物園是否會為貓熊訂定新的協議。但孟菲斯動物園在臉書聲明表示,希望未來能繼續保持夥伴關係。
近年來,孟菲斯動物園引起動保人士憤怒,因為丫丫和樂樂看來骨瘦如柴、患皮膚病且精神出現異常。IDA今年2月在推特貼出丫丫和樂樂正遭逢「身心靈虐待」的影片,該影片被著名歌手怪期比莉(Billie Eilish)轉發,獲得廣大關注。
《路透社》報導,孟菲斯動物園發言人表示,將貓熊送回中國的決定與動保組織的抗議壓力無關。園方指出,丫丫和樂樂分別為22歲和24歲,比野生貓熊的預期壽命多了將近10 年。
對於丫丫和樂樂回歸中國,IDA在一份聲明中表示,「很高興慶祝這一重大的勝利」,希望此舉將敦促所有動物園,將動物的需求放置首位,並將牠們釋放到合適的保護區域。
孟菲斯動物園是美國3個與中國動物園協會合作飼養貓熊的動物園之一,另外兩個是亞特蘭大動物園和華盛頓特區的史密森尼國家動物園,聖地亞哥動物園已於2019年將貓熊歸還給中國。丫丫和樂樂歸還給中國後,美國全國動物園擁有的貓熊剩10隻。