清華大學前校長賀陳弘曾說,徐遐生對清華大學最大的貢獻,就是提出兩個「大哉問」:為什麼只用一張考卷來選學生?為什麼要求學生一入學就要選系,而且4年中很難改變?
賀陳弘說,為了回答前校長提問,清華大學創立了繁星計畫,針對一些位處學習資源較不足地區的學生,改用他們高中3年成績來入學,這項清華新制後來也成為全國性的招生制度。此外,清華也創立了院學士班,新生入學後不需選擇科系,大二再分流;清華後來推行的跨領域雙專長、客製化學程等都深受徐遐生的啟發,他對清華大學及台灣高等教育的影響可說十分深遠。
徐遐生是清華在台建校以來,繼劉炯朗之後,第二位從國外禮聘的校長。很多清華人都記得,成長於美國的徐前校長剛返台時,幾乎無法以全中文說一句完整的句子、公文也需「翻譯」,但樂與師生交流的他,很快就可用中文講笑話了。回憶徐前校長,清華人最難忘的就是他的親切隨和與紳士風度。
徐遐生2006年卸任清華校長後,仍持續在清華講學,與師生互動密切。他並關心氣候變遷、地球暖化的議題,投入環保能源研究。在疫情之前,他一直擔任清華大學校務諮詢委員直到2019年,對學校發展提出許多非常重要的建言。
徐遐生畢業於美國麻省理工學院與哈佛大學兩所頂尖學府,之後任教於柏克萊加大,並曾任柏克萊天文系系主任及美國天文學會會長。他最為天文學界津津樂道的就是21歲即發表了一篇關於恆星形成的重磅論文,為天文學研究取得突破性的發展。
清華大學副校長簡禎富表示,徐遐生不僅治校一流,帶領清華提升國際能見度,他個人的研究也十分傑出,曾榮獲多項國際性的天文獎項與榮譽,也是美國國家科學院、美國國家藝術與科學院、與美國哲學學會三院院士。
清華大學當年從美國禮聘徐遐生出任校長的消息傳出後,即引起了學界的矚目,兩大國際頂尖期刊《自然》及《科學》還特別發出報導,文稱徐返台治校將對台灣的大學教育發展帶來深遠的影響。