監製阿奇瓦高斯曼（Akiva Goldsman）表示，《擁擠的房間》是一部極具挑戰性的作品，而湯姆霍蘭德是「第一個，也是唯一一個」談論到要飾演男主角「丹尼」的人。湯姆霍蘭德則表示，拍攝完《秘境探險》和《蜘蛛人》後，正當他想「喘口氣」時，突然間電話響了，經紀人來電並說道：「阿奇瓦高斯曼想與你聊聊，聽起來你要夢想成真了！」因此在還沒有看過任何劇本的情況下，湯姆霍蘭德不僅簽下男主角也接下重任擔綱監製。
「演出《蜘蛛人》或《秘境探險》，都是扮演是可以讓人依賴的角色，你在他們身邊會覺得很安全，最終也覺得自己有能力。但我真的非常喜歡飾演影集《擁擠的房間》前半段的丹尼，更傾向表現出我脆弱的一面。」湯姆說：「雖然飾演演丹尼是非常情緒化的，但對於我的人生非常具有啟發性。」
改編1981年出版的小說，《擁擠的房間》時空設定於1979年紐約，在發生槍擊事件後，丹尼遭到逮捕，面對調查員莉亞一連串審問，逐漸揭開丹尼的神秘人生。湯姆霍蘭德說由於丹尼角色的心理因素，讓他自己也覺得受到影響，「我對於拍片時的武打動作並不陌生，但在精神層面上，這真的對我產生打擊，事後我花了很多時間才逐漸恢復過來。」因為自己與丹尼的連結越來越深，讓湯姆在自己身上發現丹尼的影子，「我記得在家有點崩潰，心想，『我要剃光頭，需要這樣做，因為我要擺脫這個角色。』這跟我以前經歷過的任何事情也都不一樣。」
之後的一年半時間中，湯姆發現扮演丹尼觸發了他的心理健康危機，也確定了是哪些因素造成心理壓力，進而與專業人士討論丹尼所面對的掙扎，「我希望大家能理解心理健康、學習這方面知識的重要性，還有那些掙扎，以及不可思議的求生意志。」在這段期間，他決定暫別社群媒體，「當時我覺得這些社群媒體對我太過刺激，為了身心健康，必須暫時告別。」
