長年以來，阿諾史瓦辛格從奧地利的一介平凡小民，因為熱愛健身運動，搖身一變成為健美先生，再踏上好萊塢追求星夢，成為80年代的賣座巨星，乃至於轉戰政壇當上加州州長，是典型的美國夢。但他強調：「我是數百萬人幫助下的範例，想想看，我怎麼可能當上加州州長，那是因為有550萬選民投票給我的關係。」因此他對於所謂「白手起家」來形容自己的地位，表示這些都不可能光靠他自己的功勞。
對於童年，阿諾形容當時奧地利剛結束第二次世界大戰，還是戰敗國，基本上被4個國家所接管，他的故鄉恰好是被英國所管理。奧地利的男性普遍因戰敗垂頭喪氣，他記得母親為了養活家人，四處奔走、甚至到鄰近村落去討食物回來，「我的成長日子非常殘酷、也非常暴力，小時候經常被打。」即使這樣痛苦的成長歲月，但故鄉風景卻是美麗的，這樣看似衝突的記憶毫無違和，「我記得11月下雪，12月我們就滑雪橇、溜冰，這是一種殘酷又強硬、既美麗又有趣的成長歲月，讓我覺得自己完全不屬於那裡，加強了我要離開奧地利的想法。」
相較之下，阿諾史瓦辛格開始迷戀美國，因為美國是第二次世界大戰的戰勝國，況且老師在學校時播放了美國相關的影片，裡頭有金門大橋、好萊塢，很多摩天大樓的景象，「在那裡，任何事情都好巨大，又好美麗，讓我真的很想去美國。」奠定了他無論如何，長大後一定要去美國的念頭。
在當時，足球是奧地利的國民運動，阿諾自己也幾乎天天都在踢足球，但是他知道足球在美國一點也不流行，「踢足球沒辦法讓我去美國，就算我成為奧地利最強足球員也不行！」所以當偶然間接觸到健美選手，發現這種強調肌肉線條的運動是很美國的運動時，讓他有了靈感，決心走這條路，「當然我父母親覺得我瘋了，每天做那麼多運動，加上我房間牆上都是貼健美先生、拳擊手、摔角手的海報，我媽看了以後跟我說，『你所有朋友的房間，牆上都是貼女孩子的海報，我是做錯了什麼？！』」
成為健美先生的經歷，讓阿諾史瓦辛格領悟到擁有能量與信念，讓他可以完成任何願景，1968年他就前往美國，展開新的培訓，也讓他的美國夢開始漸漸成形。「我到美國時，以為健美在美國很流行，但其實當我在美國路上走動時，人們跑來跟我說，『你一定是打摔角的。』『我不是。』『那你一定是打美式足球的。』這讓我領悟到，應該把在奧地利學到的行銷知識應用在推廣健美上。」
在推廣健美的過程中，阿諾主動接觸媒體、跑各種通告、接受各種訪問，慢慢地建立起大眾對於健美運動的認知跟理解。他也意外發現，比起健美雜誌，紀錄片可以讓更多大眾接觸到這項運動，讓他發現電影的力量。
《阿諾》書中收錄了許多70年代他來到美國發展時，拍下了許多照片，這些按下快門的攝影師當中有許多傳奇人物，例如安迪沃荷（Andy Warhol）等。但是這些名噪一時的攝影師過世之後，究竟照片的著作權該屬於誰，卻引發了漫長的官司糾紛，出版社必須克服種種障礙，重新取得每一張照片的授權，因此隨著新書的問世，這些照片也終於有機會重新出土。阿諾說：「沒有什麼比什麼拚盡全力更好了，不管你想追求什麼樣的成功，都要付出很多努力。」
